Les passions de l'âme

Passiones Animae

Réhabiliter les passions

Saint Thomas consacre un traité entier aux passions de l'âme (IaIIae, Q. 22-48). Contrairement aux stoïciens qui voulaient éradiquer les passions, saint Thomas les réhabilite : les passions ne sont pas mauvaises en soi. Ordonnées par la raison et la volonté, elles deviennent un puissant instrument de vertu. Le Christ lui-même a ressenti tristesse et crainte, preuve que supprimer les passions mutilerait la nature humaine ; il faut les ordonner, non les supprimer.

Les onze passions

Saint Thomas dénombre onze passions au total, réparties entre deux appétits sensibles. L'appétit concupiscible porte sur le bien ou le mal simple et engendre six passions groupées par contraires :

• l'amour et la haine
• le désir et l'aversion
• la joie et la tristesse

L'amour est la première de toutes les passions, celle dont toutes les autres découlent, car il est une complacence naturelle dans le bien. L'appétit irascible, quant à lui, porte sur un bien ardu à atteindre ou un mal difficile à fuir, et produit cinq passions :

• l'espoir
• le désespoir
• l'audace
• la crainte
• la colère

Parmi ces onze passions, la colère est la seule à n'avoir aucun contraire direct, car elle réagit à un mal subi injustement sans qu'une passion symétrique lui soit opposée.

Usage ordonné ou désordonné

Les passions appartiennent à la nature humaine et c'est leur usage, ordonné ou désordonné par la raison, qui les rend méritoires ou coupables. Ainsi, la tristesse ressentie après une faute, loin d'être condamnable, devient bonne lorsqu'elle est ordonnée par la raison vers la conversion : elle est alors le fondement même de la pénitence et de la contrition, vertus chrétiennes essentielles.

Les passions ne sont pas mauvaises en soi : ordonnées par la raison, elles deviennent un instrument de vertu