Les quatre sens de l'Écriture
Littéral, allégorique, moral, anagogique.
Quattuor Sensus Scripturæ
Les quatre niveaux de lecture
La tradition exégétique distingue quatre sens de l'Écriture sainte :
- le sens littéral (ou historique), qui rapporte les faits tels qu'ils se sont produits
- le sens allégorique, qui révèle les vérités de la foi cachées sous la lettre
- le sens moral (ou tropologique), qui enseigne la conduite chrétienne
- le sens anagogique, qui élève l'âme vers les réalités célestes et la vie éternelle
La source de la doctrine
Jean Cassien (†435) a systématisé cette doctrine dans ses Conférences, et elle a gouverné toute notre poésie : chaque image, chaque récit poétique peut être lu à ces quatre niveaux.
Jérusalem, par exemple, désigne littéralement la ville de Palestine, allégoriquement l'Église du Christ, moralement l'âme fidèle, et anagogiquement la Jérusalem céleste.
Testez-vous : 8 questions
1. Combien de sens de l’Écriture notre tradition distingue-t-elle ?
- Trois
- Cinq
- Quatre
- Sept
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Réponse : Quatre
La tradition chrétienne distingue quatre sens de l’Écriture : littéral, allégorique, moral (tropologique) et anagogique.
2. Quel sens de l’Écriture rapporte les faits tels qu’ils se sont produits ?
- Le sens littéral
- Le sens moral
- Le sens anagogique
- Le sens allégorique
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Réponse : Le sens littéral
Le sens littéral rapporte les faits tels qu’ils se sont produits, constituant le fondement des trois autres sens spirituels.
3. Quel Père de l’Église a systématisé la doctrine des quatre sens dans ses Conférences ?
- Jean Cassien
- Saint Augustin
- Saint Jérôme
- Origène
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Réponse : Jean Cassien
Jean Cassien (Ve s.) a systématisé la doctrine des quatre sens de l’Écriture dans ses Conférences monastiques.
4. Le sens allégorique de l’Écriture révèle principalement quelles réalités ?
- Les vérités de la foi
- Les règles de conduite
- La vie éternelle
- Les faits historiques
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Réponse : Les vérités de la foi
Le sens allégorique de l’Écriture révèle les vérités de la foi, ce que le croyant doit croire (quid credas).
5. Quel sens de l’Écriture enseigne la conduite chrétienne et la vertu ?
- Le sens allégorique
- Le sens anagogique
- Le sens moral
- Le sens littéral
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Réponse : Le sens moral
Le sens moral (tropologique) de l’Écriture enseigne la conduite chrétienne et la vertu à tirer du texte sacré.
6. Dans l’exégèse des quatre sens, que représente Jérusalem au sens anagogique ?
- L’Église du Christ
- La Jérusalem céleste
- L’âme fidèle
- La ville de Palestine
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Réponse : La Jérusalem céleste
Au sens anagogique (l’un des quatre sens de l’Écriture), Jérusalem représente la Jérusalem céleste, fin ultime du chrétien.
7. L’adjectif « tropologique » désigne quel sens de l’Écriture ?
- Le sens anagogique
- Le sens moral
- Le sens littéral
- Le sens allégorique
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Réponse : Le sens moral
L’adjectif « tropologique » désigne le sens moral de l’Écriture, qui enseigne la conduite vertueuse (quid agas).
8. Selon saint Thomas d’Aquin, sur lequel des quatre sens tous les autres s’appuient-ils nécessairement ?
- Le sens anagogique
- Le sens moral
- Le sens littéral
- Le sens allégorique
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Réponse : Le sens littéral
Pour saint Thomas d’Aquin, le sens littéral est le fondement sur lequel s’appuient les trois sens spirituels (allégorique, moral, anagogique).
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