Les saisons et les solstices
Équinoxes, solstices, les quatre temps de l'année.
Tempora anni
Solstices et équinoxes
Les saisons et les solstices rythment la vie liturgique et agricole du Moyen Âge. L'année compte quatre saisons (printemps, été, automne, hiver), délimitées par deux solstices et deux équinoxes. Le solstice d'été marque le jour le plus long de l'année, quand le Soleil atteint sa hauteur maximale. Le solstice d'hiver marque le jour le plus court.
Le comput pascal
L'équinoxe de printemps est le moment où le jour et la nuit ont la même durée. Cette date est capitale pour le comput pascal : Pâques tombe le premier dimanche après la première pleine lune suivant l'équinoxe de printemps. C'est pourquoi la date de Pâques varie chaque année, car elle dépend du cycle lunaire.
La réforme du calendrier
Le calendrier julien, hérité de Jules César, accumulait un léger décalage au fil des siècles. Le pape Grégoire XIII le réforma en 1582, créant le calendrier grégorien : il supprima dix jours pour corriger l'erreur et modifia la règle des années bissextiles.
Les saisons et les solstices rythment la prière et la liturgie, unissant le ciel et la terre dans un même ordre.
Testez-vous : 5 questions
1. Quel événement astronomique marque le solstice d’été ?
- Le jour le plus court
- Le jour le plus long
- Une éclipse solaire
- Jour et nuit à égalité
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Réponse : Le jour le plus long
Le solstice d’été (vers le 21 juin dans l’hémisphère nord) marque le jour le plus long de l’année, quand le Soleil atteint sa hauteur maximale à midi. Après cette date, les jours raccourcissent. La fête de saint Jean-Baptiste (24 juin) est placée symboliquement près de ce solstice.
2. Le calendrier julien a été réformé par le pape Pie X au début du XXe siècle.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Erreur de pape : la réforme du calendrier date de 1582, sous Grégoire XIII (bulle Inter gravissimas), d’où le nom de calendrier grégorien.
3. L’____ de printemps est le moment où le jour et la nuit ont la même durée.
- équinoxe
- solstice
- apogée
- éclipse
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Réponse : équinoxe
L’équinoxe de printemps (vers le 20-21 mars) est le moment où le Soleil croise l’équateur céleste en montant vers le nord. Jour et nuit ont alors une durée quasi égale, d’où le nom latin aequinoctium (« nuit égale »). Cette date est capitale pour le comput pascal.
4. Pourquoi la date de Pâques varie-t-elle chaque année ?
- Pleine lune de printemps
- Elle suit un solstice
- Le pape la fixe chaque an
- Elle suit le calendrier
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Réponse : Pleine lune de printemps
La date de Pâques varie chaque année car elle dépend du cycle lunaire : c’est le premier dimanche après la première pleine lune suivant l’équinoxe de printemps (21 mars). La combinaison du cycle solaire (semaines) et du cycle lunaire (phases) produit une date différente chaque année.
5. Il y a six saisons astronomiques dans l’année.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Il y a quatre saisons astronomiques : printemps, été, automne et hiver, délimitées par les deux équinoxes et les deux solstices. L’astronomie médiévale héritait de cette division antique, liée à la course apparente du Soleil sur l’écliptique.
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