Les sophismes à éviter
Reconnaître les raisonnements trompeurs : les sophismes les plus courants et comment les déjouer.
Sophismata Vitanda
Qu'est-ce qu'un sophisme
Un sophisme est un raisonnement qui a l'apparence de la validité mais qui contient une erreur cachée. Le mot vient des sophistes grecs, ces maîtres de rhétorique qui, selon Platon, enseignaient l'art de persuader plutôt que l'art de connaître la vérité. Aristote a consacré un ouvrage entier à leur démontage : les Réfutations sophistiques (Sophistici Elenchi).
L'argument ad hominem
L'argumentum ad hominem (« argument contre l'homme ») consiste à attaquer la personne plutôt que son argument. « Tu dis que le vol est mal, mais tu as volé toi-même ! » L'incohérence de l'interlocuteur ne change rien à la vérité de son argument. Même un menteur peut dire vrai.
Un sophisme a l'apparence de la validité mais contient une erreur cachée : savoir le reconnaître protège la raison.
Testez-vous : 8 questions
1. Qu’est-ce qu’un argumentum ad hominem ?
- Viser l’homme, pas l’idée
- Confondre cause et suite
- Appel à l’opinion du nombre
- Présupposer ce qu’on prouve
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Réponse : Viser l’homme, pas l’idée
L’argumentum ad hominem consiste à attaquer la personne (son caractère, ses actes, ses défauts) plutôt que son argument. L’incohérence de l’interlocuteur ne change rien à la vérité de ce qu’il dit.
2. Quel sophisme consiste à soutenir qu’une chose est vraie parce que beaucoup de gens le croient ?
- L’argument ad hominem
- L’équivoque verbale
- L’argumentum ad populum
- La pétition de principe
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Réponse : L’argumentum ad populum
L’argumentum ad populum fait appel au nombre : « tout le monde le croit, donc c’est vrai ». Mais la vérité n’est pas une question de majorité.
3. Qu’est-ce qu’une pétition de principe ?
- Présupposer la conclusion
- Raisonner par analogie
- Argumenter par l’absurde
- Nier les principes premiers
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Réponse : Présupposer la conclusion
La pétition de principe (petitio principii) consiste à présupposer dans les prémisses ce que l’on veut démontrer dans la conclusion. C’est un raisonnement circulaire.
4. Le sophisme post hoc ergo propter hoc confond quoi avec quoi ?
- Succession prise pour cause
- Forme prise pour contenu
- Sujet pris pour objet
- Genre pris pour espèce
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Réponse : Succession prise pour cause
Post hoc ergo propter hoc (« après cela, donc à cause de cela ») confond la succession temporelle avec la causalité. Ce n’est pas parce qu’un événement suit un autre qu’il en est causé.
5. Quel ouvrage Aristote a-t-il consacré à l’analyse des raisonnements trompeurs ?
- La Métaphysique
- L’Éthique à Nicomaque
- Les Catégories
- Les Réfutations sophistiques
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Réponse : Les Réfutations sophistiques
Aristote a consacré un ouvrage entier aux sophismes : les Réfutations sophistiques (Sophistici Elenchi), où il catalogue et démonte systématiquement les raisonnements fallacieux.
6. Qu’est-ce que le sophisme de l’équivoque ?
- Un mot pris en deux sens
- Prémisses contradictoires
- Nier après avoir conclu
- Confondre cause et effet
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Réponse : Un mot pris en deux sens
L’équivoque consiste à glisser d’un sens à un autre pour un même mot. Exemple : « fin » pris comme « but » puis comme « terme », ce qui produit une fausse conclusion.
7. Qu’est-ce que le sophisme du faux dilemme ?
- Raisonnement circulaire
- Attaquer la personne
- N’offrir que deux issues
- Confondre suite et cause
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Réponse : N’offrir que deux issues
Le faux dilemme présente deux options comme si elles étaient les seules possibles. En réalité, il existe souvent d’autres alternatives : une troisième voie, la neutralité, un accord partiel.
8. Un ____ est un raisonnement qui paraît valide mais qui contient une erreur logique cachée.
- sophisme
- axiome
- syllogisme
- théorème
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Réponse : sophisme
Un sophisme est un raisonnement qui paraît valide en surface mais contient une erreur logique cachée. Aristote a écrit les Réfutations sophistiques pour apprendre à démasquer ces faux arguments. La logique protège contre les sophismes.
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Dans ce chapitre : Les outils du philosophe
- Les outils du philosophe
- Définition, division, argumentation
- Les syllogismes
- Les sophismes à éviter