Les outils du philosophe

Instrumenta philosophi

Trois opérations de l'esprit

Pour philosopher, il ne suffit pas de s'étonner : il faut penser avec méthode. Aristote a montré que notre esprit opère par trois grandes opérations : la simple appréhension, le jugement et le raisonnement. Ce sont les outils fondamentaux de tout philosophe, comme le marteau est l'outil du forgeron.

La simple appréhension

La première opération, la simple appréhension (aussi appelée concept), consiste à saisir par l'intelligence ce qu'est une chose, sans rien affirmer ni nier à son sujet. Ainsi, quand l'esprit conçoit « homme » ou « justice », il ne se prononce pas encore sur leur existence ou leur rapport mutuel. C'est pourquoi la simple appréhension ne peut contenir d'erreur : elle ne juge pas, elle se contente de recevoir l'essence d'une chose. Définir, c'est précisément dire ce qu'est une chose, en énonçant son genre et sa différence spécifique.

Le jugement

La deuxième opération est le jugement, par lequel l'esprit unit ou sépare deux concepts en affirmant ou en niant quelque chose : « l'homme est mortel », « le cercle n'est pas carré ». C'est dans le jugement, et dans lui seul, que résident la vérité et l'erreur, car c'est là que l'esprit se prononce sur ce qui est.

Le raisonnement

La troisième opération est le raisonnement, par lequel on passe de vérités connues à une vérité nouvelle. L'outil par excellence du raisonnement, inventé par Aristote lui-même, est le syllogisme : un enchaînement de deux prémisses qui conduit nécessairement à une conclusion. Par exemple : « Tout homme est mortel ; or Socrate est homme ; donc Socrate est mortel. » L'ensemble de ces trois opérations (concept, jugement, raison) forme la logique, dont la finalité est d'apprendre à bien penser, c'est-à-dire à conduire son esprit avec rectitude vers la vérité.

Concept, jugement, raisonnement : les trois actes de l'esprit par lesquels nous connaissons toute vérité