Les transcendantaux
L'un, le vrai, le bien, le beau : ces propriétés que tout être possède par le simple fait d'exister.
L'un et le vrai
Unum et Verum
Les transcendantaux
On appelle « transcendantales » les propriétés de l'être qui dépassent (transcendent) toutes les catégories particulières. Elles ne se limitent pas à un genre d'êtres : elles s'appliquent à tout ce qui est, sans exception. Les transcendantaux classiques sont l'un (unum), le vrai (verum), le bien (bonum), auxquels saint Thomas ajoute la chose (res) et le distinct (aliquid). Leur caractère le plus remarquable est leur convertibilité : l'être, l'un, le vrai et le bien désignent la même réalité sous des aspects différents. Le vrai et le bien ne sont pas des propriétés réservées à certains êtres seulement ; tout être, en tant qu'il est, est un, vrai et bon.
L'un (unum)
Parmi les transcendantaux, l'un (unum) et le vrai (verum) occupent une place privilégiée. L'un (unum) : tout être est un, il possède une unité interne, une indivision qui le fait être ce qu'il est. Saint Thomas définit l'un comme « l'être indivis » (ens indivisum). L'un est convertible avec l'être : tout ce qui est, est un, et tout ce qui est un, est. L'un n'ajoute rien de réel à l'être mais l'exprime sous l'aspect de l'indivision. Diviser un être, c'est le détruire en tant que cet être, précisément parce que l'indivision est constitutive de l'être.
Le vrai (verum)
Le vrai (verum) : tout être est intelligible, c'est-à-dire connaissable par l'intelligence. Saint Thomas distingue la vérité ontologique (conformité de l'être avec l'intelligence divine qui l'a créé : avant d'être dans l'esprit humain, la vérité est dans les choses) et la vérité logique (adéquation de notre intelligence avec la chose connue). La formule classique est « adaequatio intellectus et rei » : l'adéquation de l'intellect et de la chose. Si tout être est intelligible, l'univers est ordonné à la connaissance : c'est le fondement métaphysique de toute science, car le réel est structuré et notre intelligence est faite pour le saisir.
Le réalisme thomiste
Le réalisme thomiste affirme, contre le scepticisme et l'idéalisme, que notre intelligence atteint le réel tel qu'il est. Ce n'est pas l'esprit qui construit la réalité : c'est la réalité qui informe l'esprit. Cette confiance dans la capacité de la raison humaine à connaître le vrai est au coeur de la tradition philosophique catholique.
Tout être est un (indivis) et vrai (intelligible) : fondement métaphysique de toute science.
Testez-vous : 13 questions
1. Pourquoi appelle-t-on ces propriétés « transcendantales » ?
- elles sont surnaturelles
- elles sont indémontrables
- elles dépassent toute classe
- elles sont rares
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Réponse : elles dépassent toute classe
On les appelle « transcendantales » car elles transcendent toutes les catégories particulières et s’appliquent à tout ce qui est, sans exception.
2. Que signifie que tout être est « un » (unum) ?
- il est solitaire
- il possède une unité interne
- il est le seul de son espèce
- il désigne une seule chose
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Réponse : il possède une unité interne
Tout être possède une unité interne qui le fait être ce qu’il est. L’être et l’un se convertissent : diviser un être, c’est le détruire.
3. Comment saint Thomas définit-il la vérité ?
- Adéquation esprit et chose
- Opinion de la majorité
- Sentiment intérieur
- Cohérence des idées
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Réponse : Adéquation esprit et chose
La vérité est « l’adéquation de l’intellect et de la chose » (adaequatio intellectus et rei) : l’intelligence est vraie quand elle connaît les choses telles qu’elles sont.
4. Que signifie la « convertibilité » des transcendantaux ?
- ils se transforment
- ils s’identifient en l’être
- ils sont hiérarchisés
- ils s’annulent entre eux
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Réponse : ils s’identifient en l’être
La convertibilité des transcendantaux signifie que l’être, l’un, le vrai et le bien désignent la même réalité sous des aspects différents.
5. Comment saint Thomas définit-il l’un (unum) ?
- L’être indivis
- L’être unique au monde
- Le nombre un
- L’être solitaire
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Réponse : L’être indivis
Saint Thomas définit l’un comme « l’être indivis » (ens indivisum). Tout être possède une unité interne, une indivision qui le constitue.
6. Que signifie la « convertibilité » de l’un et de l’être ?
- Tout être est un
- Synonymes de nombre
- L’être perd son unité
- L’un se mue en être
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Réponse : Tout être est un
La convertibilité signifie que tout ce qui est, est un, et tout ce qui est un, est. L’un n’ajoute rien de réel à l’être mais l’exprime sous l’aspect de l’indivision.
7. Qu’est-ce que la vérité ontologique ?
- L’être conforme à Dieu
- La certitude subjective
- L’esprit conforme à la chose
- L’opinion de la majorité
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Réponse : L’être conforme à Dieu
La vérité ontologique est la conformité de l’être avec l’intelligence divine qui l’a créé. Avant d’être dans l’esprit humain, la vérité est dans les choses.
8. Que signifie la formule « adaequatio intellectus et rei » ?
- l’égalité des esprits
- l’accord des opinions
- la proportion des nombres
- esprit accordé au réel
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Réponse : esprit accordé au réel
« Adaequatio intellectus et rei » signifie l’adéquation de l’intellect et de la chose. C’est la définition classique de la vérité logique chez saint Thomas.
9. Pourquoi diviser un être, c’est le détruire ?
- l’indivision fait l’être
- les parties sont sans forme
- la matière reste fragile
- la division est violente
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Réponse : l’indivision fait l’être
L’indivision (l’unité) est constitutive de l’être. Diviser un être, c’est le détruire en tant que cet être. C’est pourquoi l’être et l’un sont convertibles.
10. Si tout être est intelligible, qu’est-ce que cela fonde ?
- La possibilité de la science
- L’existence de l’école
- La subjectivité du savoir
- La nécessité du langage
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Réponse : La possibilité de la science
Si tout être est intelligible, alors l’univers est connaissable. C’est le fondement métaphysique de toute science : le réel est structuré et notre intelligence est faite pour le saisir.
11. Que soutient le réalisme thomiste face au scepticisme ?
- L’intellect atteint le réel
- Seuls les sens connaissent
- Le réel est inconnaissable
- La vérité est subjective
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Réponse : L’intellect atteint le réel
Le réalisme thomiste affirme que notre intelligence atteint le réel tel qu’il est, contre le scepticisme et l’idéalisme qui doutent de notre accès au réel.
12. Le vrai et le bien sont des propriétés réservées à certains êtres seulement.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Le vrai et le bien sont des transcendantaux : des propriétés convertibles avec l’être lui-même. Tout être, en tant qu’il est, est vrai (intelligible) et bon (désirable). Ce ne sont pas des prédicats réservés à certains êtres seulement.
13. Les propriétés de l’être qui transcendent toutes les catégories s’appellent les ____.
- transcendantaux
- universaux
- prédicaments
- attributs
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Réponse : transcendantaux
Les transcendantaux (unum, verum, bonum, res, aliquid) sont des propriétés de l’être qui dépassent toutes les catégories particulières. Tout être, en tant qu’être, est un, vrai et bon. Ils ne sont pas des genres ajoutés à l’être mais des aspects convertibles avec lui.
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Dans ce chapitre : Les transcendantaux
- Les transcendantaux
- Le bien et le beau
- Les transcendantaux dans la théologie