Les vêtements liturgiques

Vestes Sacrae

Le sens des ornements

Les vêtements liturgiques ne sont pas de simples habits : chaque pièce a un sens spirituel, hérité de la tradition de l'Église. Le prêtre qui revêt les ornements sacrés prononce une prière pour chaque vêtement, rappelant sa signification. L'aube (du latin alba, « blanche ») est la longue robe blanche portée par tous les ministres. Elle symbolise la pureté de l'âme lavée par le baptême. Le cordon (ou cingulum) qui ceint l'aube symbolise la chasteté et la maîtrise de soi.

L'étole et la chasuble

L'étole est la bande de tissu que le prêtre porte autour du cou. Elle est le signe de l'autorité sacerdotale et du pouvoir d'ordre reçu à l'ordination. Le diacre la porte en diagonale, de l'épaule gauche au côté droit.

La chasuble (du latin casula, « petite maison ») est le vêtement le plus extérieur du prêtre célébrant la Messe. Elle enveloppe le prêtre tout entier et symbolise la charité, cette vertu qui couvre toutes les autres et sans laquelle rien ne vaut devant Dieu, selon la parole de saint Paul : « Par-dessus tout, revêtez la charité » (Col 3,14). Le diacre, quant à lui, porte un vêtement propre appelé la dalmatique, tunique ample aux manches larges, qui tire son nom de la province romaine de Dalmatie. Elle est le signe de la joie et du service qui caractérisent le ministère diaconal.

Les insignes de l'évêque

L'évêque porte des insignes particuliers qui manifestent sa plénitude de sacerdoce. La mitre, cette coiffure haute à deux pointes, symbolise la connaissance de l'Ancien et du Nouveau Testament que l'évêque doit posséder et enseigner à son peuple. La crosse est le bâton pastoral dont l'extrémité se recourbe en crochet, à l'image du berger qui ramène la brebis égarée : elle signifie l'autorité pastorale de l'évêque, qui doit guider, corriger et rassembler son troupeau. Enfin, le manipule (cette bande de tissu que le prêtre portait autrefois sur l'avant-bras gauche) symbolise le travail et les larmes de cette vie terrestre. En le revêtant, le prêtre priait : « Que je mérite de porter le manipule des pleurs et de la douleur, afin de recevoir avec joie la récompense du labeur. » Chaque ornement sacré est ainsi une prière visible, un rappel silencieux du mystère que le ministre est appelé à servir.

Chaque vêtement liturgique est une prière portée : l'aube la pureté, l'étole le pouvoir, la chasuble la charité.