Récap : L'orfèvrerie liturgique

L'autel et le tabernacle

Altare et Tabernaculum

Le cœur du sanctuaire

Quand on entre dans une église, le regard est attiré vers l'autel : c'est le cœur du sanctuaire, le lieu où s'accomplit le saint sacrifice de la Messe. L'autel n'est pas une simple table : il est le Calvaire rendu présent, la pierre sur laquelle le Christ s'offre à son Père pour le salut du monde. Tout dans l'église est ordonné vers cet autel, comme toute la vie chrétienne est ordonnée vers l'Eucharistie.

La pierre d'autel

L'autel est traditionnellement taillé dans la pierre, car le Christ est la « pierre angulaire » de l'Église (Ep 2,20). Cinq croix sont gravées sur sa surface (une à chaque angle et une au centre) rappelant les cinq plaies du Sauveur : les deux mains, les deux pieds et le côté transpercé.

À l'intérieur de la pierre d'autel, selon une tradition qui remonte aux premiers siècles, sont enchâssées des reliques de martyrs, car c'est sur le sang des témoins du Christ que l'Église a été bâtie.

Le tabernacle

Derrière l'autel ou à proximité se dresse le tabernacle, coffret précieux où sont conservées les hosties consacrées, c'est-à-dire le Corps du Christ sous les apparences du pain. Le mot « tabernacle » vient du latin tabernaculum, qui signifie « tente », rappelant la Tente de la Rencontre où Dieu habitait au milieu de son peuple dans le désert du Sinaï. Un voile appelé conopée recouvre le tabernacle en signe de révérence, et la lampe du sanctuaire, petite flamme rouge qui brûle jour et nuit devant lui, signale aux fidèles la présence réelle du Seigneur.

Le triple foyer

Le sanctuaire catholique s'organise autour d'un triple foyer : la Parole, le Sacrifice et la Présence.

• l'ambon est le pupitre surélevé d'où l'on proclame la Parole de Dieu pendant la messe
• l'autel est le lieu du Sacrifice eucharistique
• le tabernacle est le lieu de la Présence permanente

Parmi les vases sacrés indispensables à la célébration, le calice est le vase qui contient le Sang du Christ sous les apparences du vin, tandis que le ciboire est un vase sacré destiné à conserver les hosties consacrées pour la communion des fidèles et des malades. Le prêtre qui célèbre la messe revêt plusieurs vêtements liturgiques superposés : l'aube blanche, l'étole croisée sur la poitrine, et par-dessus tous les autres la chasuble, dont la couleur varie selon le temps liturgique.

L'autel est le Calvaire rendu présent : le tabernacle est la tente où Dieu demeure parmi les hommes.