Les vingt-deux lettres

Chapitre 1 : L'Alphabet sacré · cours « Hébreu Biblique » · 17 questions

D'Aleph à Tav, apprenez les 22 lettres de l'alphabet hébraïque, chacune porteuse de sens.

L'Alphabet sacré

Viginti Duæ Litteræ

Les onze premières lettres

L'alphabet hébreu se compose de 22 consonnes, chacune portant un nom et une valeur phonétique. Les onze premières sont :

Les onze suivantes

Les onze suivantes sont :

Parmi ces lettres, quatre sont des « gutturales » : aleph (א), hé (ה), heth (ח) et aïn (ע), toutes prononcées du fond de la gorge. La lettre shin/sin se prononce SH quand le point est à droite (shin) et S quand le point est à gauche (sin) : ce sont deux sons distincts. Qoph (ק) est un Q emphatique du fond de la gorge, à distinguer de kaph (כ) qui est un K ordinaire du palais.

Les lettres finales

Cinq lettres changent de forme en fin de mot : kaph (כ devient ך), mem (מ devient ם, forme fermée), nun (נ devient ן), pé (פ devient ף) et tsadé (צ devient ץ). Le moyen mnémotechnique pour retenir ces cinq lettres est « kamnepats » (כמנפצ).

Les lettres begadkefat

Six lettres forment le groupe dit « begadkefat » : beth (ב), gimel (ג), daleth (ד), kaph (כ), pé (פ) et taw (ת). Chacune possède deux prononciations : une prononciation forte dite « explosive » (ou occlusive), qui est le son net et bref (B, G dur, D, K, P, T), et une prononciation douce dite « spirante » (ou fricative). Ainsi beth se prononce B en explosive et V en spirante, pé se prononce P en explosive et F en spirante, taw se prononce T en explosive et Th (comme en anglais « this ») en spirante. Un point placé à l'intérieur de la lettre, appelé « dageš doux », indique la prononciation explosive ; sans ce point, la lettre est spirante.

Une begadkefat est explosive en début absolu de mot, quand elle est redoublée, ou quand la syllabe précédente se termine par une consonne. Elle est spirante quand elle est précédée d'une voyelle. Ainsi dans אַבְרָהָם (Abraham), le ב est précédé de la voyelle a (patah), donc il est spirant : on prononce « Avraham », non « Abraham ». En revanche, dans בְּרֵאשִׁית (bereshit, « au commencement »), le ב est en début absolu et porte un dageš doux : on dit « bereshit », pas « vereshit ».

L'alphabet hébreu a 22 consonnes : cinq d'entre elles changent de forme en fin de mot

Testez-vous : 17 questions

1. Quelle est la première lettre de l’alphabet hébreu ?

  • Beth (ב)
  • Daleth (ד)
  • Gimel (ג)
  • Aleph (א)
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Réponse : Aleph (א)

Aleph (א) est la première lettre. C’est une gutturale sourde : une simple ouverture de la glotte, presque inaudible.

2. Combien de lettres composent le groupe begadkefat ?

  • 7
  • 4
  • 6
  • 5
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Réponse : 6

Les six lettres begadkefat sont : beth (ב), gimel (ג), daleth (ד), kaph (כ), pé (פ), taw (ת). Chacune a deux prononciations possibles.

3. Combien de lettres ont une forme finale différente ?

  • 5
  • 3
  • 10
  • 7
Voir la réponse

Réponse : 5

Cinq lettres changent de forme en fin de mot : kaph (ך), mem (ם), nun (ן), pé (ף) et tsadé (ץ). On retient : כמנפצ.

4. Comment appelle-t-on la prononciation « forte » de ces lettres ?

  • Spirante
  • Explosive
  • Gutturale
  • Emphatique
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Réponse : Explosive

La prononciation forte s’appelle « explosive » (ou occlusive) : un son net et bref, comme B, G dur, D, K, P, T.

5. Quelle est la prononciation fondamentale de la lettre ב (beth) ?

  • V
  • B
  • P
  • M
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Réponse : B

Beth se prononce B dans sa valeur fondamentale (explosive). Précédée d’une voyelle, elle peut aussi devenir spirante et se prononcer V.

6. Quand une begadkefat est-elle explosive ?

  • Après une voyelle
  • En fin de mot
  • Toujours
  • Après une consonne
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Réponse : Après une consonne

Une begadkefat est explosive en début absolu, quand elle est redoublée, ou quand la syllabe précédente se termine par une consonne.

7. Quelle lettre peut se prononcer soit SH soit S selon son point ?

  • Zaïn (ז)
  • Samek (ס)
  • Tsadé (צ)
  • Shin / Sin (שׁ/שׂ)
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Réponse : Shin / Sin (שׁ/שׂ)

La lettre שׁ se prononce SH quand le point est à droite (shin), et S quand le point est à gauche (sin). Ce sont deux sons distincts.

8. Comment prononce-t-on le ב dans אַבְרָהָם (Abraham) ?

  • B (explosive)
  • W
  • F
  • V (spirante)
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Réponse : V (spirante)

Le ב est précédé de la voyelle a (patah), donc il est spirant : on prononce Avraham, non Abraham. C’est la prononciation originale.

9. Parmi ces lettres, laquelle est une « gutturale » ?

  • Aïn (ע)
  • Nun (נ)
  • Lamed (ל)
  • Mem (מ)
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Réponse : Aïn (ע)

Aïn (ע) est une gutturale sonore, prononcée du fond de la gorge. Les quatre gutturales hébraïques sont : א ה ח ע.

10. Quelle est la prononciation spirante du פ (pé) ?

  • Ph
  • V
  • F
  • Th
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Réponse : F

Le pé (פ) se prononce P en explosive et F en spirante. C’est exactement comme en français où le ph se prononce F.

11. Quelle est la forme finale de la lettre מ (mem) ?

  • ם
  • ף
  • ן
  • ך
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Réponse : ם

Mem (מ) devient ם en fin de mot : une forme fermée. On distingue bien le mem ouvert (מ) au milieu d’un mot et le mem fermé (ם) à la fin.

12. Pourquoi le ב de בְּרֵאשִׁית se prononce-t-il B ?

  • Fin de mot
  • Milieu de mot
  • Début absolu de mot
  • Après une voyelle
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Réponse : Début absolu de mot

Le ב est en commencement absolu (après une pause). Il porte un dageš doux : on dit bereshit, pas vereshit.

13. Comment se prononce la lettre ק (qoph) ?

  • T (emphatique)
  • Q (fond de la gorge)
  • G (dur)
  • K (palais)
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Réponse : Q (fond de la gorge)

Qoph (ק) est un Q emphatique, prononcé du fond de la gorge. Il se distingue de kaph (כ) qui est un K ordinaire, prononcé du palais.

14. Quelle est la prononciation spirante du ת (taw) ?

  • S
  • F
  • Th
  • Z
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Réponse : Th

Le taw spirant se prononce Th doux, comme le « th » anglais de « this ». En hébreu moderne, cette distinction n’est plus observée.

15. Quel mot mnémotechnique retient les 5 lettres à forme finale ?

  • Atbash (אתבש)
  • Gematria
  • Kamnepats (כמנפצ)
  • Begadkefat (בגדכפת)
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Réponse : Kamnepats (כמנפצ)

כמנפצ (kamnepats) retient les cinq lettres ayant une forme finale : kaph (כ/ך), mem (מ/ם), nun (נ/ן), pé (פ/ף), tsadé (צ/ץ).

16. Quel signe indique la prononciation explosive d’une begadkefat ?

  • Le maqqef
  • Le dageš doux
  • Le šewa
  • L’accent
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Réponse : Le dageš doux

Un point placé à l’intérieur de la lettre, appelé dageš doux, indique la prononciation explosive. Sans ce point, la lettre est spirante.

17. L’alphabet hébreu comporte 26 consonnes.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Faux

L’alphabet hébreu comporte 22 consonnes (et non 26). Certaines lettres ont une forme finale différente (khaf, mem, nun, pé, tsadé), mais le nombre de lettres reste 22.

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Dans ce chapitre : L'Alphabet sacré

  1. La langue sacrée
  2. Bereshit : Au commencement
  3. Les vingt-deux lettres