Nature et art
L'arbre pousse tout seul, la statue non : la frontière entre ce que la nature fait et ce que l'homme produit.
Natura et ars
Une distinction fondamentale
La distinction entre nature et art est l'une des plus fondamentales de la philosophie aristotélicienne. L'art (technè en grec, ars en latin) désigne toute production humaine qui impose une forme à une matière extérieure. La nature (phusis), au contraire, est le principe par lequel un être se forme lui-même de l'intérieur.
L'art imite la nature
Aristote illustre cette distinction par un exemple célèbre : si l'on plantait un lit de bois en terre et que le bois venait à bourgeonner, ce n'est pas un lit qui pousserait, mais du bois, car la nature du bois, et non la forme artificielle du lit, est le véritable principe intérieur de croissance.
Saint Thomas d'Aquin reprend et approfondit cette intuition en formulant le principe selon lequel l'art imite la nature (ars imitatur naturam). Cela ne signifie pas que l'artisan copie les apparences du monde naturel, mais qu'il suit le même ordre causal que la nature : comme la nature procède d'un principe vers un terme en passant par des étapes ordonnées, ainsi l'art dispose la matière selon un ordre rationnel pour atteindre sa fin.
Les limites de l'art
L'art ne peut cependant jamais produire de formes substantielles (c'est-à-dire faire advenir un être nouveau dans son essence même) car seule la nature, par la puissance que Dieu lui a conférée, engendre des substances. L'artisan ne produit que des formes accidentelles, modifiant la figure, la disposition ou l'arrangement d'une matière déjà existante. Ainsi la technique, même la plus perfectionnée, ne saurait se substituer entièrement à la nature : l'art présuppose toujours la nature comme fondement, car il ne peut agir que sur ce qu'elle fournit.
L'art imite la nature (ars imitatur naturam), mais il ne peut jamais donner la vie : seule la nature produit des formes substantielles.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel terme grec désigne l’art au sens de production humaine chez Aristote ?
- Logos
- Epistèmè
- Technè
- Phusis
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Réponse : Technè
Technè en grec (ars en latin) désigne l’art au sens large : toute production humaine qui impose une forme à une matière extérieure. C’est l’opposé de phusis, le principe interne de développement des êtres naturels.
2. Si l’on plantait un lit en bois et que le bois bourgeonnait, c’est un lit qui pousserait.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Aristote montre que si le bois d’un lit bourgeonnait, ce qui pousserait serait du bois, non un lit. Car la forme « lit » est artificielle et ne vient pas de la nature du bois. Seule la forme naturelle (le bois) se transmet par la croissance.
3. Saint Thomas énonce le principe : « L’art ____ la nature » (ars imitatur naturam).
- imite
- dépasse
- remplace
- contredit
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Réponse : imite
Le principe thomiste « ars imitatur naturam » signifie que l’art procède selon le même ordre causal que la nature : matière, forme, fin. L’artisan reproduit la logique de la nature, mais de manière extérieure et délibérée.
4. Que ne peut jamais produire l’art, contrairement à la nature ?
- Des objets utiles
- Des formes accidentelles
- Des matériaux
- Des formes substantielles
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Réponse : Des formes substantielles
L’art ne peut produire que des formes accidentelles (la forme du lit, la figure de la statue). Il ne peut jamais produire de formes substantielles (l’âme d’un vivant). Seule la nature, sous l’action de Dieu Créateur, engendre des êtres véritablement nouveaux.
5. En quoi l’art « imite » la nature selon saint Thomas ?
- Il suit le même ordre causal
- Il prend les mêmes outils
- Il copie les formes
- Il produit les mêmes effets
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Réponse : Il suit le même ordre causal
« Ars imitatur naturam » ne signifie pas que l’artisan copie servilement les formes naturelles. Cela signifie qu’il procède selon le même ordre : d’une matière vers une forme en vue d’une fin. L’art reproduit la logique causale de la nature.
6. La technique moderne peut, selon la philosophie thomiste, se substituer entièrement à la nature.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
La technique, si puissante soit-elle, ne peut jamais remplacer la nature ni se substituer à elle. Elle peut la prolonger, l’assister, la perfectionner, mais elle ne peut ni la créer ni la supplanter. La plus humble graine accomplit ce que toute la technologie est incapable de reproduire : elle vit.
7. L’art présuppose toujours la ____ comme fondement : il ne peut agir que sur ce qu’elle fournit.
- nature
- raison
- volonté
- grâce
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Réponse : nature
L’art ne peut agir que sur ce que la nature fournit : il présuppose toujours la nature comme fondement. L’artisan a besoin du bois que la nature fait croître, du métal que la terre contient, de la pierre que la montagne produit.
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