Les principes de la philosophie naturelle
Matière, forme, privation, mouvement : les clefs pour comprendre le monde physique.
Philosophia Naturalis
La triple division des sciences
La philosophie naturelle (philosophia naturalis) est la science qui étudie les êtres en tant qu'ils sont mobiles, c'est-à-dire soumis au changement. Elle se distingue des mathématiques, qui étudient les êtres en tant que quantifiables, et de la métaphysique, qui les étudie en tant qu'êtres. Cette triple division des sciences spéculatives (physique, mathématiques, métaphysique) est l'un des héritages les plus durables d'Aristote, repris intégralement par saint Thomas.
La connaissance par les sens
Mais comment la philosophie naturelle procède-t-elle ? Aristote, suivi fidèlement par saint Thomas, enseigne que toute connaissance commence par les sens. L'homme n'est pas un pur esprit : il connaît d'abord par l'expérience sensible, en observant les phénomènes du monde qui l'entoure, puis il remonte par le raisonnement aux causes et aux principes qui les expliquent.
Les quatre causes
Or ces causes sont au nombre de quatre, et leur doctrine constitue le cœur de la philosophie naturelle.
- La cause matérielle répond à la question « de quoi une chose est-elle faite ? » : le bronze de la statue, le bois de la table.
- La cause formelle désigne ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est : la forme du cheval qui fait que cette matière est un cheval et non un arbre.
- La cause efficiente est ce qui produit la chose : le sculpteur qui façonne la statue, le père qui engendre le fils.
- Enfin, la cause finale, la plus noble de toutes selon Aristote et saint Thomas, est ce en vue de quoi une chose existe : le gland existe en vue du chêne, l'œil en vue de la vision.
Rien sans finalité
Saint Thomas insiste avec force : rien dans la nature n'existe sans raison ni finalité. Le gland est ordonné au chêne par le Créateur, l'œil à la vision, chaque organe à sa fonction. Nier la finalité dans la nature, c'est rendre le monde inintelligible et priver la raison humaine de son objet le plus élevé dans l'ordre naturel.
La philosophie naturelle étudie l'ens mobile (l'être changeant) à travers les quatre causes : matérielle, formelle, efficiente et finale.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est l’objet propre de la philosophie naturelle ?
- L’ens perfectum
- L’ens commune
- L’ens rationis
- L’ens mobile
Voir la réponse
Réponse : L’ens mobile
L’objet propre de la philosophie naturelle est l’ens mobile, l’« être mobile » ou « être changeant ». Tout ce qui change, naît, croît, se transforme et périt relève de cette science.
2. La triple division des sciences spéculatives comprend la physique, les mathématiques et la ____.
- métaphysique
- logique
- éthique
- théologie
Voir la réponse
Réponse : métaphysique
Aristote, repris par saint Thomas, divise les sciences spéculatives en trois : la physique (philosophie naturelle) qui étudie l’être mobile, les mathématiques qui étudient l’être quantifiable, et la métaphysique qui étudie l’être en tant qu’être.
3. Par quoi commence la connaissance selon Aristote ?
- Les sens
- La raison pure
- L’intuition
- La révélation
Voir la réponse
Réponse : Les sens
Aristote insiste : la connaissance commence par les sens. On observe d’abord les phénomènes sensibles, puis on remonte par le raisonnement aux causes et aux principes. La démarche va du plus connu pour nous (les effets) au plus connu en soi (les causes).
4. Combien de causes fondamentales la philosophie naturelle identifie-t-elle ?
- Six
- Deux
- Quatre
- Trois
Voir la réponse
Réponse : Quatre
Les quatre causes sont : la cause matérielle (de quoi une chose est faite), la cause formelle (ce qui fait qu’elle est ce qu’elle est), la cause efficiente (ce qui la produit) et la cause finale (ce en vue de quoi elle existe).
5. Selon saint Thomas, certaines choses dans la nature existent sans raison ni finalité.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Faux
Saint Thomas insiste : rien dans la nature n’existe sans raison, rien n’est en vain. La finalité est inscrite dans les êtres naturels par le Créateur. Le gland est ordonné au chêne, l’oeil à la vision. Nier la finalité, c’est rendre le monde inintelligible.
6. La cause ____ répond à la question : « Ce en vue de quoi une chose existe. »
- finale
- formelle
- matérielle
- efficiente
Voir la réponse
Réponse : finale
La cause finale est ce en vue de quoi une chose existe ou agit. Elle est la plus importante des quatre causes selon Aristote et saint Thomas, car elle oriente et ordonne toutes les autres : c’est elle qui donne sens au processus naturel.
7. Quelle cause répond à la question « de quoi une chose est-elle faite » ?
- La cause formelle
- La cause efficiente
- La cause finale
- La cause matérielle
Voir la réponse
Réponse : La cause matérielle
La cause matérielle est ce dont une chose est faite : le bronze de la statue, le bois de la table, la chair de l’animal. Elle est l’un des quatre principes explicatifs fondamentaux de la philosophie naturelle.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : Qu'est-ce que la nature ?
- Qu'est-ce que la nature ?
- La phusis chez Aristote
- Nature et art
- Les principes de la philosophie naturelle