Qu'est-ce que la nature ?
Qu'est-ce qui distingue un être naturel d'un objet fabriqué ? Le principe interne de mouvement.
Quid sit Natura
La définition de la nature
Le mot « nature » vient du grec phusis, qui signifie « ce qui pousse, ce qui naît de soi-même ». Aristote en donne une définition précise dans sa Physique : la nature est « le principe interne de mouvement et de repos ». Autrement dit, un être naturel est un être qui porte en lui-même la raison de son changement. La pierre tombe naturellement vers le bas ; personne ne la pousse. La plante croît vers la lumière ; personne ne la tire. Le chien court après sa proie ; c'est sa nature qui le meut.
Les premiers philosophes d'Ionie
Cette quête du principe des choses commence bien avant Aristote, sur les rivages de l'Ionie, dans la cité de Milet. Thalès de Milet, que la tradition considère comme le premier philosophe de l'histoire, est le premier à chercher une explication de l'univers par la raison seule, sans recourir aux mythes des dieux. Pour Thalès, le principe de toutes choses est l'eau : hypothèse que l'on peut trouver naïve, mais qui marque une rupture décisive. Désormais, on interroge la nature avec l'intelligence plutôt qu'avec le récit sacré. Son disciple Anaximandre va plus loin encore : il propose comme principe l'apeiron, c'est-à-dire l'illimité, l'indéterminé, ce qui n'a ni forme ni borne et d'où toutes les choses déterminées émergent. Les Ioniens (Thalès, Anaximandre, Anaximène) sont donc les premiers philosophes précisément parce qu'ils cherchent par la raison, et non par la tradition ou l'autorité, l'explication de ce qui est.
Du vestibule au sanctuaire
Il faut enfin distinguer la philosophie de la nature de la métaphysique. La philosophie de la nature part du sensible : elle observe les corps, le mouvement, la génération et la corruption des êtres matériels. La métaphysique, elle, s'élève au-delà du sensible pour atteindre l'être en tant qu'être, les causes premières et les réalités immatérielles. L'une est le vestibule, l'autre est le sanctuaire ; mais on ne peut entrer dans le sanctuaire sans avoir traversé le vestibule.
La nature est le principe interne de mouvement et de repos : chaque être naturel porte en soi la raison de son changement
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot grec « phusis » ?
- L’ordre du monde
- La sagesse
- Ce qui naît de soi
- Le principe du vide
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Réponse : Ce qui naît de soi
Phusis signifie « ce qui pousse, ce qui naît de soi-même ». C’est de ce mot que vient « physique ».
2. Comment Aristote définit-il la nature ?
- Force divine
- Totalité des choses
- Loi de la cité
- Principe de mouvement
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Réponse : Principe de mouvement
La nature est « le principe interne de mouvement et de repos ». La pierre tombe, la plante croît : chacun porte en soi la raison de son changement.
3. Qui est le premier philosophe de l’histoire ?
- Socrate
- Platon
- Aristote
- Thalès de Milet
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Réponse : Thalès de Milet
Thalès de Milet, vers 625 av. J.-C., est le premier à avoir cherché par la raison un principe universel de toute la nature.
4. Qu’est-ce qui distingue un être naturel d’un être artificiel ?
- Il est plus complexe
- Il est plus ancien
- Son principe est en lui
- Il est plus grand
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Réponse : Son principe est en lui
L’être naturel porte en soi son principe de changement. L’être artificiel reçoit sa forme de l’extérieur.
5. Quel principe Anaximandre proposa-t-il ?
- L’apeiron, l’illimité
- L’eau
- Le nombre, le pair
- Le feu
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Réponse : L’apeiron, l’illimité
Anaximandre proposa l’apeiron (l’illimité, l’indéterminé) comme principe premier de toutes choses.
6. Pourquoi les Ioniens sont-ils les premiers philosophes ?
- Ils cherchent par la raison
- Ils rejettent les mythes
- Ils observent les astres
- Ils écrivent des livres
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Réponse : Ils cherchent par la raison
Les philosophes d’Ionie furent les premiers à chercher le principe de la nature par la raison seule, sans recourir aux mythes.
7. Quelle différence entre philosophie de la nature et métaphysique ?
- La nature vient du sensible
- La nature est plus ancienne
- Il n’y a pas de différence
- La nature est divine
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Réponse : La nature vient du sensible
La philosophie de la nature part de ce que nos sens perçoivent (1er degré d’abstraction). La métaphysique s’élève au-delà du sensible (3e degré).
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Dans ce chapitre : Qu'est-ce que la nature ?
- Qu'est-ce que la nature ?
- La phusis chez Aristote
- Nature et art
- Les principes de la philosophie naturelle