Participation à l'être : Platon christianisé
Saint Thomas christianise la participation platonicienne : les créatures participent à l'être de Dieu — l'Ipsum Esse Subsistens — sans se confondre avec lui.
Participatio in Esse
De Platon à saint Thomas
La notion de participation est l'une des clefs de voûte de la métaphysique thomiste. Elle vient de Platon, mais saint Thomas la transforme profondément. Chez Platon, les réalités sensibles participent aux Idées séparées. Saint Thomas reprend la structure mais en modifie le contenu : ce n'est pas à des Idées séparées que les créatures participent, mais à l'Être même de Dieu, l'Ipsum Esse Subsistens. Les Idées platoniciennes ne subsistent pas à part : elles sont dans l'intellect divin comme modèles exemplaires de la création.
La hiérarchie des êtres
Cette participation fonde une véritable hiérarchie des êtres : plus un être participe intensément à l'être divin, plus il est parfait. La pierre existe, la plante vit, l'animal sent, l'homme comprend, l'ange contemple, et chacun, à son degré, reflète quelque chose de la plénitude divine. Mais il serait erroné de conclure que les créatures ne possèdent pas vraiment l'être et seraient de simples illusions : c'est faux. La participation thomiste n'est pas un idéalisme qui dissout le réel. Les créatures possèdent authentiquement l'être, mais elles le tiennent d'un Autre : elles ne sont pas leur propre raison d'être.
L'acte d'être et la création libre
Le concept proprement thomiste qui fonde cette doctrine, absent chez Platon comme chez Plotin, est l'acte d'être, l'actus essendi : chaque créature reçoit un acte d'exister réel, limité par son essence. Ce qui distingue encore radicalement la participation thomiste de l'émanation néoplatonicienne, c'est que cette communication de l'être procède d'un acte libre de création, non d'une émanation nécessaire. Dieu n'est pas contraint de se répandre : il choisit librement de donner l'être, par amour et par surabondance de bonté.
Les créatures participent à l'être de Dieu : elles ont l'être partiellement, Dieu le possède totalement. C'est Platon christianisé par Thomas.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie « participer » (partem capere) en métaphysique thomiste ?
- Avoir en partie un tout
- Posséder l’être par soi
- Émaner de la cause
- Être une copie identique
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Réponse : Avoir en partie un tout
Participer, c’est « prendre part » : la créature possède partiellement une perfection que Dieu possède totalement et par essence.
2. Chez saint Thomas, les Idées platoniciennes deviennent les idées ____ dans l’intellect divin.
- exemplaires
- innées
- abstraites
- universelles
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Réponse : exemplaires
Chez saint Thomas, les Idées platoniciennes (formes séparées) deviennent les idées exemplaires dans l’intellect divin. Dieu connaît en lui-même toutes les manières dont son essence peut être participée, et ces idées fondent la création.
3. Sur quoi porte la participation thomiste, à la différence de Platon ?
- Sur l’être lui-même
- Sur les universaux logiques
- Sur les vertus morales
- Sur les nombres idéaux
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Réponse : Sur l’être lui-même
Chez Platon, la participation porte sur des formes abstraites séparées (le Beau en soi, le Bien en soi). Chez saint Thomas, elle porte sur l’esse, l’acte d’être : les créatures participent à l’Être même de Dieu, ce qui fonde une métaphysique plus profonde.
4. La participation fonde la hiérarchie des êtres : plus un être participe intensément à l’être divin :
- Plus il est parfait
- Plus il est simple
- Plus il est éternel
- Plus il est matériel
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Réponse : Plus il est parfait
La participation fonde une hiérarchie ontologique : plus un être participe intensément à l’acte d’être divin, plus il est parfait. Ainsi les anges, pures formes subsistantes, sont plus parfaits que les êtres matériels.
5. La participation thomiste affirme que les créatures ne possèdent pas vraiment l’être, elles sont des illusions.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Les créatures possèdent réellement l’être, mais par participation : elles ne sont pas des illusions mais des êtres dépendants de la Source de l’être.
6. Quel concept proprement thomiste (absent chez Platon et Plotin) fonde la participation ?
- L’acte d’être
- L’universel ante rem
- La forme séparée
- La matière première
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Réponse : L’acte d’être
Ce qui est proprement thomiste dans la participation, absent chez Platon et Plotin, c’est l’acte d’être (actus essendi). Les créatures participent non seulement à des formes mais à l’acte même d’exister, communiqué librement par Dieu.
7. Par quel type d’acte la participation thomiste est-elle causée ?
- Une émanation nécessaire
- Un acte libre de création
- Un reflet passif
- Un accident de l’Un
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Réponse : Un acte libre de création
La participation thomiste n’est pas une émanation nécessaire mais le fruit d’un acte libre de création. Dieu donne l’être par un choix souverain de sa volonté, non par nécessité de nature.
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