Qu'est-ce qu'une fête liturgique ?

La fête qui sanctifie

Festum Sanctificans

La fête liturgique

Le mot « fête » évoque spontanément la joie, la musique, les réjouissances. Mais une fête liturgique est bien plus qu'un simple jour de liesse : c'est un acte sacré par lequel l'Église rend présent un mystère de la foi. Quand l'Église célèbre Noël, elle ne se contente pas de commémorer un événement passé, comme on fêterait l'anniversaire d'un grand homme. Elle rend réellement présent, par la grâce de la liturgie, le mystère de l'Incarnation du Verbe. Le Christ naît à nouveau dans les âmes. C'est pourquoi la fête liturgique se distingue radicalement de la fête profane : l'une divertit, l'autre sanctifie.

Le dimanche

La première et la plus fondamentale de toutes les fêtes liturgiques est le dimanche. Chaque semaine, ce jour commémore la Résurrection du Christ, événement central de la foi chrétienne. Le dimanche tire d'ailleurs son nom de l'expression latine « Dies Dominica », qui signifie « Jour du Seigneur ». C'est le jour par excellence où les chrétiens se rassemblent pour la célébration eucharistique.

Fêtes fixes et fêtes mobiles

Les fêtes liturgiques se répartissent en deux grandes catégories. Les fêtes fixes reviennent chaque année à la même date du calendrier : Noël, par exemple, est toujours célébré le 25 décembre, quel que soit le jour de la semaine. Les fêtes mobiles, en revanche, changent de date d'une année à l'autre, car elles dépendent toutes de la date de Pâques. L'Ascension, la Pentecôte, la Fête-Dieu : toutes se calculent à partir du dimanche pascal. Quant à Pâques elle-même, sa date est déterminée par le cycle lunaire : elle tombe le premier dimanche qui suit la première pleine lune après l'équinoxe de printemps, ce qui explique qu'elle oscille entre fin mars et fin avril. Cette distinction entre fêtes fixes et fêtes mobiles structure l'ensemble du calendrier liturgique, auquel s'oppose par nature la fête profane, qui n'a pas de caractère sacré et vise simplement à divertir.

La fête liturgique rend réellement présent le mystère célébré : ce n'est pas un simple anniversaire.