Les degrés des fêtes

La hiérarchie des fêtes

Ordo Festorum

La dignité des célébrations

Toutes les fêtes liturgiques n'ont pas la même importance. L'Église a établi une hiérarchie des fêtes, un système de degrés qui détermine la solennité de la célébration et la préséance quand deux fêtes tombent le même jour. Plus une fête est élevée en dignité, plus la liturgie est déployée : davantage de chants, des prières plus nombreuses, des ornements plus riches.

Les six degrés anciens

Dans l'ancien calendrier liturgique traditionnel, la hiérarchie comptait six degrés, du plus solennel au plus humble :

• le Double de première classe
• le Double de deuxième classe
• le Double majeur
• le Double mineur
• le Semi-double
• le Simple

Le Double de première classe constituait le degré le plus élevé, réservé aux plus grandes fêtes de l'année comme Noël, Pâques ou l'Assomption. Ce système ancien, d'une grande subtilité, permettait de hiérarchiser finement la dignité de chaque célébration.

La réforme de 1960

En 1960, le pape Jean XXIII publia le motu proprio Rubricarum instructum, qui simplifiait considérablement cette hiérarchie en la réduisant à quatre degrés seulement :

• la première classe
• la deuxième classe
• la troisième classe
• la commémoraison

Cette réforme du calendrier de 1962, tout en conservant le principe de préséance entre les fêtes, rendait le système plus lisible et plus accessible aux prêtres et aux fidèles. Lorsque deux fêtes concourent le même jour, c'est toujours la fête du degré le plus élevé qui l'emporte et qui est célébrée, la fête de rang inférieur étant soit transférée à un autre jour, soit réduite à une simple commémoraison.

L'Église a établi des degrés de solennité : quand deux fêtes tombent le même jour, la plus élevée l'emporte.