Vigiles, octaves et Quatre-Temps

Préparer et prolonger les fêtes

Vigiliae et Octavae

La vigile

L'Église ne se contente pas de célébrer les fêtes en un seul jour : elle les prépare et les prolonge. La vigile est le jour qui précède une grande fête. Son nom vient du latin vigilia, la veille, la nuit de garde. La vigile est un jour de préparation spirituelle, souvent marqué par le jeûne et l'abstinence. Les vigiles les plus importantes sont celles de Noël (le 24 décembre), de Pâques (le Samedi Saint, avec la solennelle Vigile pascale), de la Pentecôte et de l'Assomption. La vigile dispose l'âme à recevoir la grâce de la fête, comme le laboureur prépare la terre avant les semailles.

L'octave

L'octave prolonge la joie d'une grande fête pendant huit jours (du latin octavus, « huitième ») comme si un seul jour ne suffisait pas à contenir la grâce reçue. Dans le calendrier de 1962, seules trois octaves subsistent, les plus anciennes et les plus solennelles : celle de Noël, celle de Pâques et celle de la Pentecôte.

Quatre-Temps et Rogations

À côté des vigiles et des octaves, l'Église a institué les Quatre-Temps, qui reviennent non pas chaque mois mais quatre fois par an, aux changements de saison, pour sanctifier le cycle du temps. Ces jours de jeûne et de prière tombent le mercredi, le vendredi et le samedi de la semaine concernée. L'Église y demande à Dieu de bénir les travaux de la terre et les ordinations sacerdotales. Enfin, les Rogations sont trois jours de prières publiques et de processions solennelles célébrés les lundi, mardi et mercredi qui précèdent la fête de l'Ascension. Les fidèles y implorent la protection divine sur les récoltes, les voyageurs et les besoins de la communauté. Vigile, fête, octave : l'ordre liturgique est toujours le même. On prépare, on célèbre, on prolonge, et chaque étape porte sa grâce propre.

L'Église prépare les fêtes par les vigiles, les prolonge par les octaves, et sanctifie les saisons par les Quatre-Temps.