Saint Augustin et les fondements de l'homilétique chrétienne
De Doctrina Christiana : prêcher selon Augustin.
De Doctrina Christiana
Le fondateur de l'homilétique
Saint Augustin est le fondateur de l'homilétique chrétienne. Dans le livre IV du « De doctrina christiana » (426), il pose les principes de la prédication en reprenant la rhétorique cicéronienne : « Puisque l'éloquence sert aussi bien le mensonge que la vérité, pourquoi les défenseurs de la vérité ne s'en armeraient-ils pas ? »
Il reprend la triade cicéronienne en l'ordonnant à la conversion et au salut des âmes :
- docere instruire pour faire connaître la vérité
- delectare plaire pour maintenir l'attention
- movere émouvoir pour porter à la pratique du bien
La grâce avant l'habileté
Augustin insiste cependant sur un point capital : l'efficacité du sermon dépend davantage de la grâce divine que de l'habileté de l'orateur. Le prédicateur doit prier avant de prêcher, car c'est Dieu qui ouvre les cœurs. Cette humilité fondamentale distingue l'homilétique chrétienne de la rhétorique païenne.
Les trois styles
- Pour instruire, Augustin recommande le style simple, dépouillé d'ornements inutiles, car la clarté est la première vertu quand il s'agit de transmettre la doctrine.
- Le style moyen convient quand on veut plaire et retenir l'attention.
- Le style élevé est réservé aux moments où il faut émouvoir et pousser à l'action.
Il cite les épîtres de saint Paul comme modèle d'éloquence inspirée : Paul n'a pas appris la rhétorique dans les écoles, mais la sagesse divine qui l'habite produit une éloquence plus puissante que tous les artifices humains.
Des Écritures à la prédication
Les trois premiers livres du De doctrina christiana traitent de l'interprétation des Écritures, posant les règles de l'herméneutique biblique : comment distinguer le sens littéral du sens figuré, comment résoudre les passages obscurs. C'est seulement dans le livre IV qu'Augustin passe de la compréhension à la communication de la Parole. Enfin, si le prédicateur ne peut réunir l'éloquence et la sagesse, Augustin tranche sans hésiter : le sage est préférable à l'éloquent, car mieux vaut dire la vérité sans grâce que de séduire les oreilles par de belles paroles vides de substance.
Saint Augustin et les fondements de l'homilétique chrétienne
Testez-vous : 10 questions
1. Quel Père de l’Église a fondé l’homilétique chrétienne dans le livre IV du « De doctrina christiana » ?
- Saint Jérôme
- Saint Grégoire
- Saint Ambroise
- Saint Augustin
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Réponse : Saint Augustin
Saint Augustin (354-430) a fondé l’homilétique chrétienne dans le livre IV du « De Doctrina Christiana ». Il y démontre que les règles de la rhétorique classique, héritées de Cicéron, peuvent et doivent servir la prédication de l’Évangile. Ce texte est la charte fondatrice de la rhétorique sacrée en Occident.
2. Augustin reprend la triade de Cicéron : instruire, plaire et quelle troisième fonction ?
- Narrer
- Réfuter
- Émouvoir
- Diviser
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Réponse : Émouvoir
Augustin reprend la triade cicéronienne : instruire (docere), plaire (delectare) et émouvoir (movere) l’auditoire.
3. Selon Augustin, l’éloquence doit être mise au service de quoi dans la prédication ?
- De la controverse
- Du divertissement
- De la gloire humaine
- De la vérité
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Réponse : De la vérité
Selon saint Augustin (De Doctrina Christiana, livre IV), l’éloquence doit être mise au service de la vérité dans la prédication. L’art oratoire n’est pas une fin en soi : il est un instrument pour rendre la Parole de Dieu plus claire, plus agréable et plus persuasive. L’éloquence sans la vérité est vaine ; la vérité sans l’éloquence est moins efficace.
4. Augustin enseigne que l’efficacité du sermon dépend davantage de quoi que de l’habileté de l’orateur ?
- Du lieu de prédication
- Du nombre d’auditeurs
- De la longueur du texte
- De la grâce divine
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Réponse : De la grâce divine
Augustin rappelle que l’efficacité du sermon dépend davantage de la grâce divine que de l’habileté technique de l’orateur.
5. Dans le « De doctrina christiana », Augustin recommande au prédicateur de parler d’abord pour instruire. Quel est le style approprié ?
- Le style élevé
- Le style orné
- Le style simple
- Le style moyen
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Réponse : Le style simple
Augustin recommande le style simple (genus humile) pour instruire (docere). Quand le prédicateur doit expliquer un point de doctrine, la clarté prime sur l’ornement : il faut être compris avant de chercher à émouvoir. Le style simple est sobre, direct et limpide, dégagé des effets oratoires qui risqueraient d’obscurcir l’enseignement.
6. Augustin cite les épîtres de saint Paul comme modèle de quel aspect de la prédication ?
- L’art de la mémoire
- La technique du geste
- Le style classique
- L’éloquence inspirée
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Réponse : L’éloquence inspirée
Augustin cite les épîtres de saint Paul comme modèle d’éloquence inspirée. Paul n’a pas étudié la rhétorique formellement, mais ses lettres déploient naturellement les trois styles (simple, moyen, sublime) et usent de figures puissantes. Pour Augustin, cela prouve que l’Esprit Saint inspire une éloquence qui dépasse l’art humain.
7. Le « De doctrina christiana » comporte quatre livres. Les trois premiers traitent de quoi, avant que le livre IV traite de la prédication ?
- De la liturgie
- De la vie des saints
- De l’interprétation
- De la grammaire latine
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Réponse : De l’interprétation
Le « De Doctrina Christiana » de saint Augustin comporte quatre livres. Les trois premiers traitent de l’interprétation de l’Écriture sainte : comment comprendre les signes, résoudre les ambiguïtés et dégager le sens des textes. Le livre IV, consacré à la prédication, enseigne comment transmettre avec éloquence ce que l’on a compris.
8. Augustin distingue le prédicateur éloquent du prédicateur sage. Lequel est préférable si l’on ne peut avoir les deux ?
- Le sage
- L’éloquent
- Ni l’un ni l’autre
- Les deux également
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Réponse : Le sage
Augustin affirme que si l’on ne peut avoir un prédicateur à la fois sage et éloquent, le sage est préférable à l’éloquent. Un prédicateur sage mais maladroit dit au moins la vérité ; un prédicateur éloquent mais ignorant risque de séduire par la forme tout en égarant par le fond. La vérité prime sur l’art.
9. Saint Augustin traite de la prédication dans le livre IV du De Doctrina Christiana.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Vrai
C’est vrai. Saint Augustin traite de la prédication dans le livre IV du « De Doctrina Christiana ». Les trois premiers livres portent sur l’interprétation de l’Écriture ; le livre IV enseigne comment communiquer avec éloquence ce que l’on a compris. C’est le texte fondateur de l’homilétique chrétienne.
10. Augustin enseigne que le prédicateur doit instruire, plaire et ____.
- émouvoir
- punir
- commander
- juger
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Réponse : émouvoir
Augustin, reprenant Cicéron, enseigne que le prédicateur doit instruire (docere), plaire (delectare) et émouvoir (movere). Ces trois devoirs correspondent aux trois styles : le style simple instruit, le style moyen plaît, le style sublime émeut. Émouvoir est la fin ultime : c’est en touchant la volonté que le prédicateur suscite la conversion.
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Dans ce chapitre : L'Ars Praedicandi : l'art de prêcher
- Saint Augustin et les fondements de l'homilétique chrétienne
- Saint Grégoire le Grand et la « Regula Pastoralis »
- Alain de Lille et le « De Arte Praedicatoria »
- Le sermon thématique
- Les exempla : l'art du récit édifiant
- L'art de l'homélie : structure et pratique