Saint Jean-Baptiste

Sanctus Ioannes Baptista

Une nativité célébrée

Le 24 juin, l'Église célèbre la Nativité de saint Jean-Baptiste, une fête unique dans le calendrier, car saint Jean-Baptiste est, avec la Très Sainte Vierge Marie, le seul saint dont on fête la naissance terrestre. Pour tous les autres saints, c'est le dies natalis (le jour de la mort, « naissance au ciel ») qui est célébré. Si l'Église fait cette exception, c'est parce que Jean-Baptiste a été sanctifié dès le sein de sa mère : lors de la Visitation, lorsque Marie salue Élisabeth, l'enfant tressaille de joie dans le sein maternel, reconnaissant la présence du Sauveur (Luc 1,44).

L'humilité du Précurseur

Jean-Baptiste incarne l'effacement du prophète devant Celui qu'il annonce. Sa parole la plus célèbre résume toute sa mission : « Il faut qu'Il croisse et que je diminue » (Jean 3, 30). Cette humilité radicale explique aussi le symbolisme des feux de la Saint-Jean : allumés au solstice d'été, quand les jours commencent à raccourcir, ils figurent la lumière qui décroît, image du Précurseur qui s'efface devant la lumière véritable du Christ. La Vierge Marie partage avec Jean-Baptiste le privilège rare d'une fête de nativité terrestre (la sienne est célébrée le 8 septembre), ce qui fait que Jean-Baptiste n'est pas le seul saint dont l'Église honore la naissance en ce monde.

Le martyre du Précurseur

La fin du Précurseur fut tragique : sa prédication intrépide, dénonçant l'union illégitime d'Hérode Antipas avec Hérodiade, lui valut l'emprisonnement puis la décollation. C'est Hérodiade elle-même qui, gardant une rancune tenace contre le prophète, poussa sa fille Salomé à réclamer la tête de Jean-Baptiste sur un plateau. L'Église commémore ce martyre le 29 août, en la fête de la Décollation de saint Jean-Baptiste, témoignage suprême de fidélité à la vérité divine face au pouvoir temporel.

Précurseur du Christ, sanctifié dès le sein maternel, saint Jean-Baptiste est le plus grand des prophètes.