Tacite : historien de Rome

Chapitre 5 : Les Pères latins · cours « Latin » · 17 questions

Agricola, Germania, Histoires : le latin concis et mordant de Tacite.

Néron

Tacite, historien de Rome

Tacitus historicus

Le plus grand historien latin

Tacite (c.56-c.120) est le plus grand historien latin. Consul suffect (97), proconsul d'Asie (112-113), son style est l'exact opposé de Cicéron : bref, dense, sombre, chargé de sous-entendus.

Les œuvres de Tacite

Ses oeuvres : l'Agricola (98, biographie de son beau-père Gnaeus Julius Agricola, gouverneur de Bretagne romaine), la Germania (98, sur les peuples germaniques et leurs moeurs ; Tacite y observe que les Germains ne vivent pas dans des villes mais de manière dispersée, dans des habitats isolés), les Histoires (période 69-96, de l'année des quatre empereurs aux Flaviens et à Domitien) et les Annales (Tibère à Néron). Sa devise : « Sine ira et studio » (sans colère ni partialité). Son latin use d'ellipses audacieuses et d'ablatifs absolus : « Omnia serviliter pro dominatione » = tout servilement pour dominer.

Le témoignage sur les chrétiens

Dans les Annales (XV, 44), Tacite mentionne les chrétiens persécutés par Néron en 64 après J.-C., les décrivant comme haïs pour leurs « flagitia » (abominations). Ce passage constitue l'un des témoignages historiques les plus précieux sur le christianisme primitif vu par un regard romain hostile. Le procédé stylistique qui caractérise avant tout le latin de Tacite est la « brevitas » : phrases courtes, elliptiques, d'une densité remarquable, à l'opposé de la rhétorique cicéronienne.

Les Pères de l'Église latine

Si Tacite représente l'apogée de l'historiographie païenne, les grands Pères de l'Église latine ont porté la langue de Rome vers un horizon théologique nouveau. Saint Augustin (354-430) est l'auteur des Confessions (Confessiones, c. 397-401), récit autobiographique de sa conversion où retentit cette prière célèbre : « Inquietum est cor nostrum donec requiescat in te » : notre coeur est sans repos jusqu'à ce qu'il repose en Toi, Seigneur (Confessions I, 1). Son oeuvre majeure sur la théologie de l'histoire, le De Civitate Dei (La Cité de Dieu, 413-426), est une méditation monumentale sur l'affrontement entre la cité terrestre et la cité céleste. Saint Grégoire le Grand (c. 540-604), pape et Docteur de l'Église, est traditionnellement considéré comme le fondateur du chant grégorien (cantus gregorianus) et un réformateur majeur de la liturgie. Les quatre grands Docteurs de l'Église latine sont Augustin, Jérôme, Ambroise et Grégoire le Grand, piliers de la théologie occidentale. Le mot latin « pastor, pastoris » (3e déclinaison, masculin), pasteur ou berger, dont le génitif est « pastoris », a donné « pastoral » en français et résume à lui seul la mission de ces grands évêques.

Sine ira et studio (sans colère ni partialité) : la devise méthodologique de Tacite, styliste de la liberté perdue

Testez-vous : 17 questions

1. Quel historien romain a mentionné les chrétiens persécutés par Néron dans ses Annales ?

  • Salluste
  • Tacite
  • Suétone
  • Tite-Live
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Réponse : Tacite

Tacite mentionne les chrétiens persécutés par Néron en 64 ap. J.-C. dans ses Annales (XV, 44), témoignage historique capital.

2. Quelle œuvre de Tacite est une biographie de son beau-père, gouverneur de Bretagne ?

  • La Germania
  • L’Agricola
  • Les Histoires
  • Les Annales
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Réponse : L’Agricola

L’« Agricola » de Tacite est une biographie de son beau-père Gnaeus Julius Agricola, gouverneur de Bretagne (Grande-Bretagne romaine).

3. Saint Augustin est l’auteur des « ____ » (Confessiones), récit de sa conversion.

  • Confessions
  • Méditations
  • Homélies
  • Dialogues
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Réponse : Confessions

Les « Confessiones » de saint Augustin (c. 397-401) sont un récit autobiographique de sa conversion, chef-d’œuvre de la littérature latine.

4. « Sine ira et studio. » Que signifie cette formule méthodologique de Tacite ?

  • Sans colère ni partialité
  • Sans crainte ni faveur
  • Sans hâte ni relâche
  • Avec soin et précision
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Réponse : Sans colère ni partialité

« Sine ira et studio » = sans colère ni partialité. Tacite énonce son idéal d’impartialité historique (Annales I, 1).

5. Quel est le sujet principal de la Germania de Tacite ?

  • Peuples germains et mœurs
  • Conquête par Jules César
  • Guerre contre Arminius
  • Frontières de l’Empire
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Réponse : Peuples germains et mœurs

La « Germania » de Tacite (c. 98) décrit les mœurs, institutions et territoires des peuples germaniques, source historique majeure.

6. Saint Grégoire le Grand est considéré comme le fondateur du chant grégorien.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Vrai

Saint Grégoire le Grand (pape 590-604) est traditionnellement considéré comme le fondateur du chant grégorien (« cantus gregorianus »).

7. Quelle est l’oeuvre majeure de Saint Augustin sur la théologie de l’histoire ?

  • Les Confessions
  • La Règle
  • La Cité de Dieu
  • Les Rétractations
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Réponse : La Cité de Dieu

« De Civitate Dei » est l’œuvre majeure de saint Augustin, rédigée entre 413 et 426, sur la théologie de l’histoire.

8. Quelle période historique les Histoires de Tacite couvrent-elles principalement ?

  • 69-96 : quatre empereurs
  • 14-68 : Tibère à Néron
  • 27 av.-14 : Auguste
  • 96-138 : Nerva à Hadrien
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Réponse : 69-96 : quatre empereurs

Les « Historiae » de Tacite couvrent la période 69-96 ap. J.-C. : l’année des quatre empereurs et les règnes des Flaviens jusqu’à Domitien.

9. Tacite a écrit ses Annales en latin classique du ____ siècle après J.-C.

  • IIe
  • Ier
  • IIIe
  • IVe
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Réponse : IIe

Tacite (c. 56-120) écrivit ses Annales au début du IIe siècle ap. J.-C., dans un style concis et incisif du latin impérial.

10. « Omnia serviliter pro dominatione. » Comment traduire cette formule de Tacite sur Tibère ?

  • Tout servir pour dominer
  • Dominer, c’est tout servir
  • Tous serviteurs du pouvoir
  • Tout esclave veut régner
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Réponse : Tout servir pour dominer

« Serviliter » = servilement (adverbe). « Pro dominatione » = pour la domination (abl.). Tacite décrit la bassesse des courtisans de Tibère.

11. Saint Grégoire le Grand fut pape et Docteur de l’Église.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Vrai

Saint Grégoire le Grand (c. 540-604), pape et Docteur de l’Église, contribua au chant grégorien et à la réforme liturgique.

12. Quel procédé stylistique caractérise avant tout le latin de Tacite ?

  • Clarté simple césarienne
  • Phrases cicéroniennes amples
  • Rythme poétique, métaphores
  • Brièveté et densité
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Réponse : Brièveté et densité

Tacite se caractérise par sa « brevitas » : phrases courtes, elliptiques, denses. Style concis et incisif, opposé à la rhétorique cicéronienne.

13. « Nullas Germanorum populis urbes habitari. » Que révèle cette observation de Tacite sur les Germains ?

  • Dispersés, sans villes
  • Aucune cité connue
  • Leurs cités sont en ruines
  • Ils vivent en forêt
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Réponse : Dispersés, sans villes

Tacite, dans la « Germania », observe que les Germains ne vivent pas dans des villes mais de manière dispersée, dans des habitats isolés.

14. Que signifie la phrase de Saint Augustin « Inquietum est cor nostrum donec requiescat in te » ?

  • Cœur inquiet jusqu’en Toi
  • Notre âme cherche Dieu
  • Dieu seul donne le repos
  • Le cœur ne peut être en paix
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Réponse : Cœur inquiet jusqu’en Toi

Citation célèbre des Confessions de saint Augustin (I, 1) : « Notre cœur est sans repos jusqu’à ce qu’il repose en Toi, Seigneur. »

15. Le mot latin « pastor » (pasteur) a pour génitif « ____ ».

  • pastoris
  • pastori
  • pastorum
  • pastorius
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Réponse : pastoris

« Pastor, pastoris » (3e décl., masc.) = pasteur, berger. Génitif en « -oris ». A donné « pastoral » en français.

16. Les quatre grands Docteurs de l’Église latine sont Augustin, Jérôme, Ambroise et :

  • Bernard
  • Grégoire le Grand
  • Thomas d’Aquin
  • Léon le Grand
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Réponse : Grégoire le Grand

Les quatre grands Docteurs latins sont Augustin, Jérôme, Ambroise et Grégoire le Grand, piliers de la théologie occidentale.

17. Tacite décrit les chrétiens comme haïs pour leurs « abominations » (flagitia).

  • Vrai
  • Faux
Voir la réponse

Réponse : Vrai

Tacite (Annales XV, 44) rapporte que les chrétiens étaient haïs pour leurs « flagitia » (abominations), reflet du regard romain hostile.

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Dans ce chapitre : Les Pères latins

  1. Saint Augustin et les Confessions
  2. Saint Grégoire le Grand : Pasteur et Docteur
  3. Tacite : historien de Rome