Institutions liturgiques (page 115)

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de supplication à la Reine du Ciel n'appartient ni aux livres liturgiques, ni à l'Ecriture, ni aux écrits des Pères : on doit donc conclure que des chants populaires, en langue latine toutefois, sont susceptibles de recevoir l'approbation qui leur donnerait une valeur liturgique.

C'est ainsi que l’Adeste fideles, l’O filii, l’Inviolata, et même le Stabat Mater avant qu'il eût reçu la consécration apostolique par son insertion au Bréviaire romain, se sont établis dans l'usage ecclésiastique par l'assentiment

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ment des ordinaires. De même, d'autres proses, hymnes, antiennes, pourvu qu'elles soient graves, orthodoxes, et conçues dans la langue de l'Église, peuvent être admises par l'autorité de l'ordinaire à faire partie des chants qui s'exécutent à l'église, avec le concours du clergé, en dehors de la messe et des offices divins. Sans doute que les pièces que nous venons de citer ont l'avantage d'être en possession et sont d'ailleurs très répandues; mais on doit considérer qu'il fut un temps où elles étaient nouvelles, et qu'elles ont dû commencer par être simplement locales. L'autorité que leur conférait l'ordinaire qui les approuva le premier leur suffisait alors. L'essentiel est de bien comprendre que cette approbation ne peut jamais procéder que de l'ordinaire, qui est responsable de toutes les formules de prières qui se chantent dans les églises de sa juridiction, et que cette approbation, dans aucun cas, ne saurait venir de ceux qui n'ont point, par leur charge, le droit ordinaire de l'enseignement, et la juridiction extérieure sur une partie du troupeau de Jésus-Christ.

Au moment où nous écrivons ces lignes, il nous tombe entre les mains deux immenses placards imprimés à Lyon chez Dumoulin, Ronet et Sibuet, portant en tête ces mots, l'un : Preces ante missam, l'autre : Preces post missam. Il est évident que l'auteur de ces deux énormes affiches les a composées et livrées au public avec le désir de les voir substituer, dans les sacristies, aux prières canoniques extraites du Missel, qui contiennent les formules rédigées par l'Église elle-même pour la préparation et l'action de grâces. Nous ignorons si cette tentative a obtenu quelque résultat ; mais il est indubitable que l'ordinaire ferait de ses droits un usage fort légitime, en interdisant ces formules rédigées sans mission, sans aucune entente du style de la Liturgie, étranges dans leur rédaction plate et emphatique, et, jusqu'à un certain point, suspectes dans les intentions. Si certaines personnes se lassent des formules

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ecclésiastiques, parce qu'elles n'en ont plus la clef, il est triste qu'au lieu de chercher l'intelligence des formules catholiques, elles croient devoir céder au désir de les remplacer par d'autres qu'elles empruntent trop visiblement de leur fond. C'est donc au nom de l'intégrité du dépôt de la Liturgie et des convenances violées, que nous appelons l'attention des prélats sur cette entreprise d'un nouveau genre. En faisant justice des piœ paraphrases ils agiront dans l'exercice des droits et des devoirs que le Saint-Siège leur reconnaît pour la correction non seulement des livres, mais encore des extraits des livres de la Liturgie romaine.

En terminant cette longue digression qui se rattachait naturellement à la thèse que nous avons développée dans ce chapitre, nous ajouterons aux corollaires qui résultent des chapitres précédents, ces deux nouvelles conclusions : Les livres liturgiques sont d'une valeur tellement supérieure à tous les autres, que l'autorité des premiers pasteurs, exercée selon la discipline établie, peut seule leur donner le caractère de gravité qui leur est nécessaire : L'antiquité qui fait le principal lustre de ces livres devant toujours être respectée en eux, la correction à laquelle on les soumet de temps en temps, dans le cours des siècles, s'accomplit surtout en épurant les textes par la confrontation avec les sources primitives.

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NOTES DU CHAPITRE V

NOTE A

Huc usque praecedens Sacramentorum Libellus, a B. Papa Gregorio constat esse editus, exceptis his quœ in eodem in Nativitate vel Assumptione B. Mariae, praecipue vero in Quadragesima, virgulis interpositis, lectoris invenerit jugulata solertia. Nam sicut quorumdam relatu didicimus, Domnus Apostolicus in eisdem diebus a Stationibus penitus vacat, eo quod caeteris septimanae Feriis Stationibus vacando fatigatus, eisdem requiescat diebus,ob idscilicet ut tumultuatione populari carens,et eleemosynas pauperibus distribuere, et negocia exteriora liberius valeat disponere. Missam vero praetitulatam in Natali ejusdem B. Gregorii, virgulisque antepositis jugulatam, a successoribus (1) ejus, causa amoris, immo venerationis suae, eidem suo operi non dubium esse interpositam. Praefatus sane (2) Sacramentorum Libellus, licet a plerisque scriptorum vitio depravante, non ut ab authore suo est editus haberetur, pro captu tamen ingenii, ob multorum utilitatem, studii nostri fuit artis stylo corrigere, Quem cum prudens lector studios eperlegerit, verum nos dicere illico corn» probabit, nisi iterum scriptorum vitio depravetur.

Sed quia sunt et alia quaedam, quibus necessario sancta utitur Ecclesia, qua; idem Pater ab aliis jam édita esse inspiciens praetermisit (3) ; ideirco operae precium duximus, ea velut flores pratorum vernantes carpere, et in unum congerere, atque correcta et emendata suisque capitulis praenotata, in hujus corpore codicis seorsum ponere, ut in hoc opere cuncta inveniret lectoris industria,quaecumque nostristemporibus necessaria esse perspeximus, quamquam plura etiam in aliis Sacramentorum Libellis invenissemus inserta.

Hanc vero discretionis gratia Prœfatiunculam in medio collocavimus, ut alterius finis, alterius quoque exordium esset Libelii; ita videlicet, ut hinc inde formabiliter (4) eisdem positis Libellis noverit quisque, quae a B. Gregorio, quœve sint ab aliis edita Patribus; et quoniam excludendos tantarum quaesitores diversarumque Institutionum sanctarum nequaquam dignum vel possibile esse censuimus : saltem eorum omnium condignis desideriis in evidenti hujus operis copia satisfaceremus. Si cui autem placent ea, quae sine fastu arrogantioe summo studio pioque collegimus amore,

(1) Codex Othobonianus, praedecessoribus.

(2)  Codex Oth.  autem.

(3)  Cod. Oth. pratermittit.

(4)  Cod. Oth. ordinabiliter.

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suscipere, precamur ut non ingratus nostro existat labori, sed potius una nobiscum gratias agat omnium bonorum largitori. Si vero superflua vel non necessaria sibi illa judicaverit, utatur tantum praefati Patris opusculo quod minime respuere, sine sui discrimine potest ; et ea quaerentibus hisque pio animi affectu uti volentibus, utenda admittat (1). Non igitur ingratis et fastidiosis, sed potius studiosis ac devotis, illa collegimus, in quibus, cui animo sedent, potest reperire, unde et debita vota sua,et officium divini cultus digne ac placabiliter Domino valeat exhibere.

Noverit itaque nos perspicacitas lectoris non alia huic inseruisse operi, nisi ea quae a probatissimis et eruditissimis magna diligentia exarata sunt viris. Ex multis ergo multa collegimus, ut multorum utilitati prospiceremus. Praefationes porro (2)quas in fine hujus posuimus codicis, flagitamus ut ab his quibus placent, cum charitate suscipiantur, et canantur. Ab his vero, qui eas intelligunt, nec tamen delectantur, necnon et ab his qui eas volunt, nec tamen intelligunt, poscimus ut nec assumantur, nec canantur. Addidimus(3)etiam et Benedictiones ab Episcopo super populum dicendas, nec non et illud quod in praefato codice B. Gregorii, ad gradus inferiores in ecclesia constituendos, non habetur.

Obsecramus itaque vos, quicunque hune codicem ad legendum sive transcribendum sumpseritis, ut pro me preces ad Dominum fundatis, qui ob utilitatem plurimorum ea colligere atque corrigere studuimus, precamurque ut eum ita diligenter transcribatis, quatenus ejus textus, et eruditorum aures demulceat, et simpliciores quosque (4) errare non sinat. Nihil enim, ut ait B. Hieronymus, proderitemendasse librum, nisi emendatio, librariorum diligentia conservetur.

NOTE  B

DECRETUM   GENERALE

Quum ab anno 1788 ad hanc usque diem Breviaria, Horae Diurnœ, Missalia, Officia Parva beatissimae Mariae Virginis, Officia Hebdomadas Majoris, Ritualia, aliaque id generis, qua; denuo praelo mandantur, non amplius prae se ferant Reverendissimorum Ordinariorum Attestationes, queis declaretur haec exemplaria concordare cum iis, quae Romae sunt impressa, ad tramites Bullarum S. Pii V, Clementis VIII et Urbani VIII Summorum Pontificum, quas in fronte Breviarii Romani reperiuntur, Sacrorum Rituum Congregationi supplicatum fuit declarari utrum etiamnum servari deberent recensitae Constitutiones Pontificiae, et an transgressores poenas inibi inflictas incurrerent? » Praesertim ex eo, quod

(1)  Cod. Oth. dimittat.

(2)  Cod. Oth. vero.

(3)  Cod. Oth. addidimus.

(4)  Cod. Oth. quoque.

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in praesentiarum nullus supersit dubitandi locus, quin emendata exemplaria prae oculis in cusione habita sint, eo vel magis quod non parum torquerentur conscientias tum eorum, qui lucrum ex Liturgicorum Librorum venditione percipiunt, tum Ecclesiasticorum, qui illis uti debent, quum nullibi reperiantur hisce attestationibus muniti, proptereaque demum concedi, ut sine ulla dubitatione quis horum Librorum usum sibi permitti valeret.

Et Sacra eadem Congregatio in ordinario cœtu ad Vaticanum, sub die 7 Aprilis anno 1832, coadunata, audita relatione ab me infrascripto Secretario facta, omnibus mature perpensis accurateque consideratis, rescribendum esse censuit, ac declarandum : Pontificias Constitutiones in suo robore permanere, et abusum non esse tolerandum. Hujusmodi Declarationi minime acquiescentes, qui primitus supplicarunt, et probe quum intelligant contra legem latam non esse aliquo conatu pugnandum, iterum tamen institerunt, quo traderetur modus et forma quoad usum eorumdem Librorum, quin inflictas pœnas ulla ratione quis in se convertat. Hisce precibus similiter ut supra relatis in altera Ordinaria Congregatione ad Vaticanum pariter sub die 16 Martii 1833, coacta, Eminentissimi Patres Sacris Ritibus tuendis praepositi salius duxerunt super re judicium differre. Coadunata demum apud Vaticanas Aedes juxta morem eadem Sacrorum Rituum Ordinaria Congregatio, in eaque jam tertio audita relatione ab me infrascripto Secretario facta, omnibus accurate libratis, rescribendum ac decernendum censuit : Detur generale decretum juxta mentem.

Mens est, ut Ordinarii Locorum pro suo munere invigilent, ut denuo non cudantur supradicti Liturgici Libri sine Attestatione a Pontificiis Constitutionibus praescripta, et quoad illos qui hujusmodi Attestatione destituuntur et ab anno praesertim 1788 ac deinceps cusi fuere, aliquod exemplar ex supradictis examini probatae personas Ecclesiasticœ subjiciant, quae illud conferat cum iis qui in Urbe juxta morem sunt impressi (exceptis tum Breviario anno 1828 typis Contedini, ac Missali anno 1826 praelo de Romanis cusis, in quibus non nulla menda irrepserunt), acceptaque fideli relatione revisoris, quando illud adamussim concordare cum praedictis inveniatur, suo clero declarent ipsi Ordinarii Breviaria, Missalia, etc., illius impressionis perfecta esse, adeo ut illis licite et sine ulla dubitatione uti quis valeat.

Ad prœcludendam demum omnem viam dubitationis tradendamque ipsis Ordinariis certam regulam, Typographi Romani deinceps ante impressionem horum Librorum teneantur veniam a Sacra Congregatione impetrare, illiusque revisioni subjicere, et Attestatione ejusdem Secretarii munire. Atque ita declaravit, ac servari mandavit. Die 26 Aprilis 1834.

III - CHAPITRE VI

CHAPITRE  VI : DES LIVRES LITURGIQUES   AVANT L'INVENTION  DE  L'IMPRIMERIE

NOTES DU CHAPITRE VI

Après  avoir considéré les   livres liturgiques  sous  le rapport  de  leur   antiquité,   des   langues   sacrées   dans lesquelles ils sont écrits, de la publication solennelle qui leur donne leur véritable caractère, et enfin de la correction légitime qui peut leur être appliquée, il nous reste à faire connaître les caractères pour ainsi dire matériels de ces livres, et à montrer  que sous ce point de vue encore ils l'emportent sur tous les autres livres, et méritent une attention et un respect tout particuliers.

C'est une loi de la nature, sanctionnée par son divin auteur, que la beauté esthétique de la forme vienne s'adjoindre comme complément à toutes les œuvres au fond desquelles résident la sainteté et la vérité, et que si des circonstances accidentelles interceptent parfois une si précieuse alliance, cette exception malheureuse ne fait que confirmer la règle, loin de préjudicier au principe qui réclame impérieusement le retour d'une harmonie nécessaire. C'est en vertu de ce même principe que les cérémonies de la Liturgie l'emportent en beauté, en grandeur, en élévation, sur les cérémonies civiles ; que les chants sacrés émeuvent l'âme au-dessus des mélodies profanes ; que les arts enfin, quand on les a consacrés au service divin, ont produit plus de chefs-d'œuvre que lorsqu'ils ont été employés à décorer la demeure pompeuse des puissants, ou à satisfaire la vanité et les jouissances de l'homme. Les plus nobles édifices de la terre sont des

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temples, et si l'on retranchait de nos musées toutes les œuvres dues aux inspirations de la foi, ces dépôts glorieux   des   productions  du génie   humain  n'offriraient plus qu'un aspect lamentable et désolé.

Les livres liturgiques devaient donc participer à cette loi générale ; ils devaient être les plus remarquables de tous les livres, sous le rapport de la forme, et ils l'ont été ; en effet. Nous ferons même voir qu'ils n'ont pas seulement réuni les conditions d'esthétique propres à les rendre dignes de leur objet, mais qu'ils ont encore directement contribué à la conservation et aux développements de l'art en lui-même. Il sera démontré, par ce seul côté purement extérieur, que les influences de la Liturgie qui produisent directement la sanctification de l'homme et le le plus fort lien social, ont pour résultat, quand elles ne sont pas contrariées, de maintenir et d'accroître le sens du beau dans la communauté chrétienne. On en est sans doute déjà convaincu, si l'on considère les merveilles de l'architecture sacrée que nous avons appelée le premier des arts liturgiques ; la musique, la peinture, la statuaire, l'orfèvrerie, appliquées au culte divin n'y remplissent-elles pas un rôle dont l'importance ne saurait être contestée ? Maintenant il s'agit de montrer que les livres liturgiques, considérés sous le rapport de la forme, ont contribué en leur manière aux résultats que nous signalons, et en même temps de faire ressortir l'harmonie qui doit exister entre l'objet et la destination de ces livres, ainsi que les conditions extérieures de leur exécution.

Nous étudierons d'abord leur caractère dans les siècles antérieurs à l'invention de l'imprimerie; nous les suivrons dans les transformations qu'amena pour eux l'emploi de l'art typographique; leurs ornements intérieurs occuperont aussi nos recherches ; la magnificence extérieure dont ils ont été ornés achèvera de les faire connaître comme les monuments les plus imposants de l'art

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d'écrire ; enfin, nous aurons à signaler les variations et la décadence que parfois ils ont subies dans la forme, en proportion du dépérissement que le fond lui-même avait éprouvé.

Les livres liturgiques sur lesquels doivent s'exercer nos investigations sont d'abord ceux qui servent au Sacrifice, dans lesquels nous comprenons non seulement le Missel plénier dont l'usage est général depuis environ huit siècles, mais encore les vénérables recueils connus sous le nom de Sacramentaires, contenant le Canon sacré, les Oraisons et les Préfaces ; les Evangéliaires destinés au service de l'autel, tant ceux qui renferment le texte suivi des Évangélistes, avec des indications marginales ou des tables qui déterminent les passages que l'on doit lire dans les fonctions liturgiques, que Ceux où ces passages sont isolés du texte et rangés selon l'ordre des dimanches et des fêtes ; les Épistoliers qui contiennent soit le texte continu des Épîtres apostoliques, soit les fragments détachés pour l'usage liturgique ; les Bénédictionnaux rédigés en dehors des Sacramentaires et faisant livres à part, etc.

Viennent ensuite les livres destinés à l'Office divin, parmi lesquels nous entendons comprendre non seulement les Bréviaires, mais les Psautiers, les Antiphonaires, les Lectionnaires, etc., auxquels il faut joindre les livres notés, soit pour la Messe, soit pour l'Office canonial. Nous n'avons garde d'omettre les Pontificaux, les Ménologes, les Calendriers, etc. ; en un mot, nous avons cherché à rassembler en nombre suffisant les faits de détail qui nous ont semblé de nature à offrir au lecteur, avec le plus de précision, les caractères esthétiques des livres de la Liturgie.

Nous consentons à ne pas compter parmi les livres liturgiques les Bibles proprement dites, si magnifiques qu'elles soient, parce que leur emploi dans les fonctions saintes n'a  jamais été ordinaire.  Nous n'y  admettons

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même les Psautiers que quand ils sont de grande dimension. De même les Heures soit manuscrites, soit imprimées, dont on pourrait faire une si intéressante description, n'appartiennent pas à la classe des livres liturgiques. Qu'elles soient écrites à la main, ou qu'elles soient un produit de l'art typographique, elles ont toujours été destinées à l'usage privé, soit des princes ou princesses, soit des simples particuliers. On y rencontre, il est vrai, des formules nombreuses appartenant la liturgie ; mais ces formules y apparaissent mêlées avec des prières de dévotion qui n'ont jamais fait partie de l'usage liturgique. Au reste, on peut dire que les Heures ne sont arrivées à cet état de perfection esthétique qui en rend la connaissance et l'étude si intéressantes pour l'amateur de manuscrits ou de livres illustrés, que par imitation des livres liturgiques eux-mêmes, dont elles sont évidemment dérivées.

Ce que nous disons des Heures, nous l'appliquons aussi aux Bréviaires, manuscrits ou imprimés, pour l'usage des particuliers; si néanmoins, malgré le titre qui les affecte au service d'une personne privée, ils se trouvent conformes dans leur teneur à l'usage ecclésiastique, ils doivent être comptés parmi les livres liturgiques.

Nous concevons aisément que les personnes étrangères à la science liturgique aient quelque peine à nous suivre dans rénumération que nous venons de faire; cependant, il nous est impossible de nous arrêter ici pour donner la définition raisonnée et la description de chacun des livres du service divin. Nous le ferons plus tard, et dans le plus grand détail; mais pour l'heure, nous devons supposer le lecteur suffisamment instruit sur le genre et l'espèce des livres liturgiques, pour apprécier la valeur des faits que nous avons à produire, et à l'aide desquels nous chercherons à assigner leurs caractères extrinsèques aux diverses époques. Mais nous devons d'abord faire connaître les

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personnes auxquelles fut confié le soin de les écrire, et de les rendre dignes de leur sublime destination, durant la longue période qui précéda l'invention de l'imprimerie.

Il est aisé de comprendre que les livres liturgiques, dépositaires des formules saintes, exigeaient de la part de leurs transcripteurs  une précision, une fidélité capables de bannir toute crainte d'altération, une moralité en rapport avec la sainteté des  mystères  divins, et  dans l'exécution une dignité, et autant que possible une splendeur qui frappât les regards et inspirât d'avance un respect religieux pour les paroles sacrées, et pour les fonctions saintes dont elles sont l'âme. Ainsi que nous l'avons remarqué, la correction dans les livres liturgiques, quoiqu'il fût peu facile de l'obtenir complète avant l'invention de l'art typographique,  n'en fut pas moins recherchée avec empressement, et par les prélats des églises et des monastères, qui ne confiaient qu'à des mains sûres la rédaction de ces livres, et plus d'une fois s'y livrèrent eux-mêmes, comme à un des soins les plus chers de leur office pastoral; et  par   les  copistes   eux-mêmes qui eussent regardé comme un sacrilège de s'écarter, dans la transcription,  de l'exemplaire   authentique qu'ils  avaient à reproduire.  Ce ne fut  que dans  le  XIV° et  surtout le XV° siècle, que la manie des liturgies particulières commençant à poindre, les copistes purent se croire affranchis de l'antique fidélité, principalement pour les bréviaires; encore est-on fondé à penser que, dans certains changements ou altérations, ils n'agissaient pas sans être mus par une direction supérieure.

Au reste, telle était, dans les siècles qui précédèrent, la vigilance assidue de la société chrétienne sur la conservation des textes qui devaient servir à l'autel et au choeur, que Charlemagne, au milieu des soins de son immense empire, non seulement se plaisait à faire exécuter, pour ainsi dire sous ses yeux et par les plus sûrs calligraphies,

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les évangéliaires, les psautiers, les sacramentaires, destinés soit à servir au culte divin dans sa chapelle, soit à être offerts par lui en don aux prélats ou aux églises, mais encore prescrivait dans ses capitulaires de ne confier cette tâche qu'à des hommes d'un âge mûr et offrant des garanties convenables de leur exactitude (1).

Le motif de ne confier une œuvre aussi sainte qu'à des mains dignes de l'accomplir, affecta dès l'origine, d'une manière spéciale, la transcription des livres de la Liturgie aux personnes consacrées à Dieu. L'Orient et l'Occident se montrèrent, durant de longs siècles, fidèles à cette pratique, et de simples religieuses se livrèrent, plus d'une fois, à ce labeur sacré avec un zèle et un succès comparables à ce que le scriptorium du monastère bénédictin présentait de plus merveilleux. Plus d'une fois, comme nous le verrons bientôt, le même manuscrit liturgique offrit en même temps une œuvre parfaite de calligraphie, et une précieuse relique du serviteur de Dieu qui l'avait transcrit tout entier de ses mains bénies.

Quant à la beauté extérieure de ces livres, nous montrerons qu'elle ne fit pas défaut; nous sommes même en droit d'ajouter que, depuis la découverte de l'imprimerie, ils n'ont jamais retrouvé le degré de splendeur auquel les avait élevés la piété du moyen âge, splendeur que l'on est encore à même d'apprécier aujourd'hui, à l'aide des échantillons qui se sont conservés jusqu'à nos temps. Il en devait être ainsi dans ces siècles où l'esprit de foi suffisait à lui seul pour entretenir et développer chez les peuples le sens de l'esthétique, et l'on ne saurait considérer comme un fait isolé le zèle qu'un saint évêque du XI° siècle fit paraître à cet endroit. Les  Actes de saint

(1) Pueros vestros non sinatis eos vel legendo, vel scribendo corrumpere ; et si opus est Evangelium, et Psalterium, et Missale scribere, perfectae aetatis homines scribant cum omni diligentia. (Capitulaire de 789, Baluze, pag. 237.)

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Meinwerk, évêque de Paderborn, rapportent qu'un jour ce grand prélat, en présence de l'impératrice sainte Cunégonde, ayant demandé à un prêtre de très pieuse vie, , nommé Heimerad, qu'il lui présentât les livres dont il se servait pour célébrer les saints Mystères, celui-ci ne put montrer à l'évêque que des livres négligés, en mauvais état et sans valeur (incomptos, neglectos, et nullius ponderis aut pretii). Saint Meinwerk les fit aussitôt jeter au feu, et l'impératrice, s'associant à la juste indignation de l'évêque, fit administrer une correction au pauvre prêtre (1).

Il est juste de commencer par rendre hommage aux écrivains eux-mêmes dont la plume habile et fidèle exécuta tant de pieux chefs-d'œuvre ; nous recueillerons donc les noms de ceux d'entre eux que nous avons rencontrés dans nos   faibles   recherches;   plus   loin,   nous  signalerons quelques-uns  de ceux  qui,  non  plus  seulement calligraphies, mais peintres souvent inspirés, donnèrent leurs soins à l'ornement de ces augustes dépôts des formules sacrées. Il est aisé de comprendre que notre intention ne saurait être de faire le dénombrement, encore moins de donner le signalement de tous les manuscrits liturgiques ; une pareille tâche, outre qu'elle serait inexécutable, sortirait du plan que nous nous sommes proposé dans ces Institutions, où chaque chose ne doit figurer que dans sa mesure; mais cette partie de notre travail qui traite des livres du service divin appelait nécessairement les questions qui font l'objet du présent chapitre et des suivants. Nous laisserons  donc  à d'autres le soin de traiter les généralités qui concernent les manuscrits et la calligraphie; nous ne traiterons que des seuls manuscrits liturgiques qui, d'ailleurs,  occupent sans contredit une des premières places en importance parmi tous ceux que les

(1) Acta SS. Junii, tom. I, pag. 517.

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siècles nous ont laissés. Ce qui importe à notre sujet, c'est uniquement de constater par des faits précis la souveraine dignité dont les livres de la Liturgie n'ont cessé d'être environnés, à l'époque où l'art typographique n'existait pas encore, comme ensuite nous aurons à montrer leur caractère spécial dans les temps où la presse a été investie de l'honneur de les reproduire.

En tête des calligraphies qui ont donné leurs soins à l'exécution des livres destinés au service de l'autel, et dès le IV° siècle, nous placerons saint Eusèbe, évêque de Verceil, que la plus respectable tradition représente comme ayant écrit lui-même le vénérable Évangéliaire conservé jusqu'aujourd'hui dans le trésor de son église (1). Joseph Bianchini en a donné le spécimen dans son Evangeliarium quadruplex ; nous parlerons ailleurs de la couverture de ce précieux manuscrit.

Le V° siècle, auquel on peut rapporter, avec une certaine probabilité, le célèbre Évangéliaire gothique dit d'Ulphilas conservé à Upsal, où il fut apporté de l'abbaye de Werden (2), et le fameux Sacramentaire appelé Léonien, publié par Joseph Bianchini sur un manuscrit du chapitre de Vérone (3), ne nous a pas conservé les noms des calligraphies auxquels on est redevable de ces deux monuments liturgiques ; mais, au vie siècle, nous pouvons déjà recueillir le nom de Rabula, moine de Saint-Jean, à Zagba, en Mésopotamie, copiste de l'Évangéliaire syriaque que l'on montre dans la bibliothèque Laurentienne à Florence, et qui est un des plus précieux monuments de ce riche dépôt littéraire (4). En retour, il faut se résigner à ignorer toujours les mains qui exécutèrent le magnifique  Évangéliaire   latin, dit de Saint-