Alma Redemptoris Mater et le latin dans l'Office divin

Les hymnes et antiennes latines

Hymni et antiphonae

Cantiques de l'Évangile

Les hymnes et antiennes latines sont les trésors de la liturgie des Heures. Le Magnificat (Lc 1, 46-55) : « Magnificat anima mea Dominum » : âme est au nominatif, Dominum à l'accusatif. Le Benedictus (Lc 1, 68) : « Benedictus Dominus Deus Israel, quia visitavit et fecit redemptionem plebi suae. »

Le Nunc Dimittis (Lc 2, 29) : « Nunc dimittis servum tuum, Domine, in pace » : dimittis = présent de dimittere (tu laisses aller). L'Angelus : « Angelus Domini nuntiavit Mariae » (l'ange du Seigneur annonça à Marie). Ces textes combinent déclinaisons, temps et constructions essentiels du latin ecclésiastique.

Hymnes de louange

Le Te Deum est un hymne de louange d'une puissance incomparable, traditionnellement attribué à saint Ambroise et saint Augustin, composé selon la légende lors du baptême d'Augustin en 386. Hymne d'action de grâce, il est chanté à l'office de Matines, notamment les dimanches et les fêtes solennelles, et résonne dans les cathédrales lors des grandes célébrations de l'Église.

Parmi les hymnes à l'Esprit Saint, le Veni Creator Spiritus occupe une place éminente. Attribué à Raban Maur au IXe siècle, il commence par un impératif solennel : « Veni » (viens !), du verbe venire de la quatrième conjugaison. Cette invocation retentit à chaque Pentecôte, à chaque ordination, à chaque conclave, appelant l'Esprit Créateur à renouveler la face de la terre.

Hymnes eucharistiques

Saint Thomas d'Aquin composa plusieurs hymnes eucharistiques pour la Fête-Dieu (Corpus Christi), instituée en 1264 par le pape Urbain IV. Le Pange Lingua célèbre le mystère du Corps et du Sang du Christ, tandis que ses deux dernières strophes forment le Tantum Ergo, chanté lors de la bénédiction du Saint-Sacrement. L'Adoro Te Devote, également de saint Thomas, est une méditation contemplative sur la présence réelle.

Antienne mariale

Enfin, le Salve Regina (« Salve Regina, Mater misericordiae ») est l'une des quatre grandes antiennes mariales. « Salve » est l'impératif du verbe salvere (être en bonne santé, salut). Cette prière, d'une tendresse filiale, clôt traditionnellement l'office des Complies et accompagne les fidèles dans la nuit.

Du Te Deum au Salve Regina : les trésors de la prière chantée de l'Église