Aristophane et la démagogie
Les Cavaliers et le problème structurel de la démocratie
De Demagogia
Aristophane et la démagogie
Aristophane (445-385 av. J.-C.), le plus grand auteur de comédies de l'Athènes antique, met en scène dans Les Cavaliers (424 av. J.-C.) un marchand d'andouilles qui devient chef d'Athènes : « la démagogie ne veut pas d'un homme instruit, il lui faut un ignorant ». Le démagogue choisit délibérément un ignorant car il est plus facile à manipuler : moins le peuple sait, plus on le trompe. Renan confirme que la démocratie produit des dirigeants médiocres. Le système sélectionne mécaniquement ceux qui savent séduire, non gouverner. Le mépris est réciproque entre l'élu et le peuple : l'élu méprise le peuple qu'il doit flatter, et le peuple méprise l'élu qu'il soupçonne de corruption.
L'incapacité au bien commun
La démocratie manifeste une incapacité structurelle à atteindre le bien commun, car les élus servent les intérêts de ceux qui les élisent plutôt que le bien de tous. Le jeu des factions remplace la recherche du vrai bien commun. Tocqueville, observateur lucide de la société démocratique, évoque une « obéissance inconnue » qui existait sous la monarchie : une obéissance par amour, lien personnel entre le souverain et ses sujets, disparu dans la société démocratique devenue impersonnelle.
La sagesse chinoise
Loin de l'Occident, la sagesse chinoise confirme cette intuition. Tseng-Tseu rapporte que la nation de Thsou estime que les hommes vertueux sont le vrai trésor du pays, car la qualité morale des dirigeants fonde la prospérité publique. Ce qui importe n'est pas le mécanisme du vote, mais la vertu de celui qui gouverne.
La démocratie sélectionne ceux qui savent séduire, non ceux qui savent gouverner.
Testez-vous : 13 questions
1. Quel dramaturge grec ridiculise la démocratie athénienne ?
- Aristophane
- Eschyle
- Sophocle
- Euripide
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Réponse : Aristophane
Aristophane, dans sa comédie Les Cavaliers (424 av. J.-C.), met en scène un marchand d’andouilles devenant chef d’Athènes. C’est une satire féroce de la démagogie.
2. Quel personnage devient chef d’Athènes dans Les Cavaliers ?
- un philosophe athénien
- un prêtre d’Apollon
- un général spartiate
- un marchand d’andouilles
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Réponse : un marchand d’andouilles
Un simple marchand d’andouilles, ignorant et grossier, est choisi pour diriger Athènes. Aristophane montre que la démocratie récompense la bassesse, non la vertu.
3. Quel est le problème structurel de la démocratie ?
- séduire pour être élu
- les lois sont mauvaises
- l armée est faible
- le peuple manque de foi
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Réponse : séduire pour être élu
Pour être élu, il faut séduire la majorité : flatter, promettre, dissimuler. Les hommes honnêtes répugnent à ces bassesses, tandis que les hommes sans scrupule y excellent.
4. Quel cercle vicieux la démocratie engendre-t-elle ?
- obéissance par amour
- enrichissement mutuel
- mépris réciproque
- progrès constant
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Réponse : mépris réciproque
L’élu méprise le peuple qu’il doit flatter, et le peuple méprise l’élu qu’il ne respecte pas. Ce mépris réciproque est le fruit d’un système sans fondement transcendant.
5. Quelles sont les dates d’Aristophane ?
- 384-322 av. J.-C.
- 470-399 av. J.-C.
- 445-385 av. J.-C.
- 500-450 av. J.-C.
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Réponse : 445-385 av. J.-C.
Aristophane (445-385 av. J.-C.) est le plus grand auteur de comédies de l’Athènes antique. Ses pièces satiriques dénoncent les travers de la démocratie athénienne avec une lucidité remarquable.
6. En quelle année Aristophane écrit-il Les Cavaliers ?
- 424 av. J.-C.
- 404 av. J.-C.
- 431 av. J.-C.
- 390 av. J.-C.
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Réponse : 424 av. J.-C.
Les Cavaliers est représentée en 424 av. J.-C. Dans cette comédie, Aristophane montre comment un démagogue manipule le peuple. C’est une critique féroce de la démocratie athénienne.
7. Dans Les Cavaliers, pourquoi le démagogue a-t-il besoin d’un ignorant ?
- Pour le manipuler facilement
- Pour le servir avec respect
- Pour lui enseigner la vertu
- Pour partager le pouvoir
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Réponse : Pour le manipuler facilement
Dans Les Cavaliers, le démagogue choisit un ignorant car il est plus facile à manipuler. Aristophane montre que la démagogie prospère sur l’ignorance du peuple : moins il sait, plus on le trompe.
8. Selon Renan, quel type de dirigeants la démocratie produit-elle ?
- Des philosophes-rois
- Des saints et des héros
- Des moines vertueux
- Des politiciens médiocres
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Réponse : Des politiciens médiocres
Ernest Renan observe que la démocratie tend à produire des politiciens médiocres. Le système favorise ceux qui flattent le peuple plutôt que ceux qui possèdent la vertu et la compétence pour gouverner.
9. Pourquoi la démocratie peine-t-elle à atteindre le bien commun ?
- Elle manque de lois
- Elle suit la sagesse divine
- Elle est trop vertueuse
- Elle suit les factions
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Réponse : Elle suit les factions
La démocratie peine structurellement à atteindre le bien commun car les élus servent les intérêts de ceux qui les élisent, non le bien de tous. Le jeu des factions remplace la recherche du vrai bien commun.
10. Selon Tseng-Tseu, qu’est-ce que la nation de Thsou estime être précieux ?
- Les armées puissantes
- Les hommes vertueux
- Les ancêtres morts
- L’or et les pierreries
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Réponse : Les hommes vertueux
Selon Tseng-Tseu, la nation de Thsou estime que les hommes vertueux sont le vrai trésor, car la qualité morale des dirigeants fonde la prospérité publique.
11. En démocratie, quel mépris mutuel s’installe entre l’élu et le peuple ?
- L’élu craint Dieu
- L’élu méprise le peuple
- Le peuple adore l’élu
- Nul ne méprise personne
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Réponse : L’élu méprise le peuple
En démocratie, un mépris mutuel s’installe : l’élu méprise le peuple qu’il flatte, et le peuple méprise l’élu qu’il soupçonne de corruption.
12. Selon Tocqueville, quelle « obéissance inconnue » existait sous la monarchie ?
- Obéissance par la loi
- Obéissance par calcul
- Obéissance par amour
- Obéissance par peur
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Réponse : Obéissance par amour
Tocqueville évoque une obéissance par amour sous la monarchie, lien personnel disparu dans la société démocratique impersonnelle.
13. Quelle incapacité structurelle la démocratie manifeste-t-elle ?
- Réaliser le bien commun
- Organiser des élections
- Conduire à la sainteté
- Lever des impôts
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Réponse : Réaliser le bien commun
La démocratie manifeste une incapacité structurelle à réaliser le bien commun car elle soumet le gouvernement aux passions de la majorité, aux intérêts des factions et aux cycles électoraux à court terme.
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