Aristote et la loi commune

Réponse : la loi écrite d’une cité

Aristote distingue la loi particulière (écrite et propre à chaque cité) de la loi commune, qui est non écrite et universelle. Chaque peuple a ses lois particulières, mais tous partagent la loi commune.

Réponse : la Rhétorique

C’est dans la Rhétorique qu’Aristote distingue la loi particulière (propre à chaque cité) de la loi commune (naturelle, universelle, non écrite). Il y donne les exemples d’Antigone et d’Empédocle.

Réponse : le feu brûle partout

Dans l’Éthique à Nicomaque, Aristote affirme que « le feu brûle aussi bien en Grèce qu’en Perse ». De même, la justice naturelle est identique partout : elle ne dépend pas des conventions humaines.

Réponse : Empédocle

Aristote cite Empédocle dans la Rhétorique pour illustrer la loi commune : il existe une loi universelle qui dépasse les frontières de chaque cité et s’étend à travers tout l’univers.

Réponse : Antigone

Antigone, dans la tragédie de Sophocle citée par Aristote, refuse d’obéir à l’édit de Créon et enterre son frère en invoquant les lois non écrites des dieux, supérieures aux décrets humains.

Réponse : naturelle = universelle

La justice naturelle a la même force partout et ne dépend pas des opinions humaines. La justice légale, au contraire, est conventionnelle : elle varie d’une cité à l’autre selon les lois écrites.

Réponse : par la raison naturelle

La loi commune est non écrite et universelle : elle est découverte par la raison humaine, sans besoin d’une révélation divine. C’est pourquoi même les païens comme Aristote ont pu la reconnaître.

Réponse : Platon

Aristote fut l’élève de Platon à l’Académie d’Athènes pendant vingt ans. Mais il s’en distingue : là où Platon cherche les Formes idéales, Aristote observe la nature concrète pour y découvrir la loi.

Réponse : corriger la loi écrite

L’équité (epieikeia) est la correction de la loi écrite quand celle-ci, par sa généralité, produit une injustice dans un cas particulier. C’est un recours à la loi naturelle contre la lettre de la loi.

Réponse : elle vient de la nature

La loi naturelle est universelle parce qu’elle découle de la nature humaine elle-même, identique en tout homme. Comme le feu brûle partout, la justice naturelle s’impose partout avec la même force.

Réponse : un animal politique

Aristote dit que l’homme est par nature un « animal politique » (zoon politikon) : vivre en société n’est pas un choix mais une exigence de sa nature. Celui qui vit hors de la cité est « une bête ou un dieu ». Ce n’est pas un simple instinct grégaire : l’abeille vit en groupe sans cité, l’homme seul règle sa vie commune par la parole et la justice.

Réponse : une communauté naturelle

La cité (polis) est pour Aristote une communauté naturelle, la plus haute forme de vie commune. Elle existe par nature pour permettre aux hommes de vivre selon la vertu et d’atteindre le bonheur.

Réponse : elle sert un seul homme

La tyrannie viole la loi commune car le tyran gouverne pour son propre intérêt, non pour le bien commun. Toute autorité légitime est ordonnée au bien de la communauté, jamais au profit personnel du dirigeant.

Réponse : elle la découvre en nous

La raison ne crée pas la loi naturelle : elle la découvre inscrite dans la nature humaine. C’est pourquoi des penseurs païens comme Aristote ont pu identifier les principes de la moralité sans la Révélation.

Réponse : le juste milieu

La vertu est pour Aristote un juste milieu entre deux excès : le courage est entre la lâcheté et la témérité, la générosité entre l’avarice et la prodigalité. Ce « juste milieu » est déterminé par la raison droite.

Réponse : Faux

Position purement conventionaliste rejetée : Éthique à Nicomaque V, 7 distingue précisément un juste naturel, qui a partout la même force, du juste légal, conventionnel et variable.

Réponse : légal

Aristote distingue le juste naturel (valable partout et toujours, fondé sur la nature des choses) du juste légal (variable selon les cités, établi par convention). Le juste naturel prime sur le juste légal.