Le contenu de la loi naturelle

Lex Naturalis

Les trois niveaux d'inclinations

Saint Thomas explique le contenu de la loi naturelle par trois niveaux d'inclinations naturelles. Le premier niveau est la conservation de soi, commun à tous les êtres : tout être tend à persévérer dans l'existence, et la loi naturelle commande de conserver sa propre vie. Le deuxième niveau est la propagation de l'espèce, partagé avec les animaux : l'union de l'homme et de la femme et l'éducation des enfants. Le troisième niveau, propre à l'homme, est l'inclination sociale : la connaissance de Dieu et la vie en société, car selon Aristote et saint Thomas, l'homme est par nature un animal politique, fait pour vivre avec ses semblables.

Le premier précepte

Au fondement de toutes ces inclinations se trouve le premier précepte de la loi naturelle : faire le bien et éviter le mal. Ce principe évident par lui-même est la racine de toute la morale selon saint Thomas. De ce précepte premier découlent tous les autres commandements que la raison humaine peut découvrir.

Universelle et immuable

La loi naturelle est universelle et immuable : elle ne change pas selon les époques ni les cultures, car elle est inscrite par Dieu dans la nature humaine elle-même. Saint Thomas la définit comme une participation de la loi éternelle dans la créature raisonnable. C'est pourquoi tout homme peut la connaître par la seule raison, sans avoir besoin de la Révélation divine, même si celle-ci vient la confirmer et la compléter. Enfin, la loi humaine (les législations civiles) dérive de la loi naturelle : toute législation qui contredit l'ordre naturel perd sa force obligatoire selon saint Thomas, car une loi injuste n'est pas véritablement une loi.

Trois inclinations naturelles : se conserver, procréer, connaître Dieu et vivre en société