L'aevum des anges
Entre le temps des hommes et l'éternité de Dieu : la durée mystérieuse des créatures spirituelles.
Aevum angelorum
La mesure intermédiaire
Entre le temps des êtres corporels et l'éternité de Dieu, saint Thomas place une mesure intermédiaire : l'aevum (en grec aiôn), mesure propre des créatures spirituelles, principalement les anges (Ia, q. 10, a. 5-6). Les anges ne sont pas dans le temps au sens strict : le temps mesure le mouvement physique continu des corps, ce dont les anges sont exempts. Leur être substantiel, une fois créé, demeure stable.
Cependant les anges ne sont pas dans l'éternité au sens divin : ils ont un commencement (ils sont créés), leurs opérations se succèdent, et ils ont une histoire. L'aevum est ainsi une durée intermédiaire : sans succession dans l'être substantiel, mais avec succession dans les opérations. Cette doctrine manifeste la hiérarchie profonde des êtres selon leur rapport à la durée.
Les trois mesures de la durée
Saint Thomas distingue donc trois mesures fondamentales de la durée : le temps, propre aux êtres matériels en mouvement ; l'aevum, propre aux anges ; et l'éternité, propre à Dieu seul, sans début ni fin ni succession d'aucune sorte. L'aevum se définit comme un « maintenant permanent » (nunc stans) : l'ange possède un présent stable qui a bien un commencement, mais qui ne connaît pas le flux continu du temps physique.
Le maintenant permanent
L'être de l'ange ne « passe » pas comme celui des corps, précisément parce que l'ange, pur esprit sans matière, n'est pas soumis au changement continu propre aux réalités matérielles : génération, corruption, altération. Les changements que connaissent les anges se situent exclusivement dans l'ordre de leurs opérations intellectuelles et volontaires : ils peuvent penser à une chose puis à une autre, vouloir ceci puis cela. Cette succession opérative les distingue de l'immutabilité absolue de Dieu, dont l'acte est parfaitement simple et éternel.
L'aevum est la mesure propre des anges : un présent permanent qui a un début mais pas de flux continu
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce que l’aevum dans la métaphysique thomiste ?
- Durée des purs esprits
- Autre nom de l’éternité
- Durée vécue par l’homme
- Temps avant la création
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Réponse : Durée des purs esprits
L’aevum (éviternité) est la mesure de la durée propre aux créatures spirituelles (anges), intermédiaire entre le temps (qui mesure le mouvement des corps) et l’éternité (qui est propre à Dieu seul, sans succession).
2. Pourquoi les anges ne sont-ils pas dans le temps au sens strict ?
- Hors du mouvement corporel
- Ils n’existent pas
- Éternels comme Dieu
- Lieu sans temps
Voir la réponse
Réponse : Hors du mouvement corporel
Les anges ne sont pas dans le temps au sens strict car ils ne subissent pas le mouvement physique continu des corps. Leur durée (aevum) comporte une succession dans leurs opérations intellectuelles, mais non dans leur être substantiel.
3. Pourquoi les anges ne sont-ils pas dans l’éternité ?
- Commencement et succession
- Changent de nature parfois
- Réservée aux saints du Ciel
- Moins parfaits que l’homme
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Réponse : Commencement et succession
Les anges ont un commencement et leurs opérations se succèdent : ils sont dans l’aevum (durée angélique), non dans l’éternité propre à Dieu.
4. Comment saint Thomas décrit-il l’aevum ?
- Un nunc stans avec début
- Un flux infini sans fin
- Succession d’instants vifs
- Temps accéléré des purs
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Réponse : Un nunc stans avec début
L’aevum est la mesure de durée propre aux anges : un « maintenant permanent » (nunc stans) qui a un commencement mais pas de flux temporel continu. L’ange ne change pas substantiellement mais peut avoir des actes successifs de pensée et de volonté.
5. Quelles sont les trois mesures de la durée selon saint Thomas ?
- Temps, aevum et éternité
- Temps court, moyen, long
- Durée finie ou infinie
- Passé, présent et futur
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Réponse : Temps, aevum et éternité
Saint Thomas distingue trois mesures de la durée : le temps (propre aux êtres matériels en mouvement), l’aevum (propre aux anges, qui ont un début mais pas de flux continu), et l’éternité (propre à Dieu seul, sans début ni fin ni succession).
6. Quel type de changement les anges connaissent-ils, qui les distingue de l’immutabilité divine ?
- Des changements physiques
- Des changements de nature
- Aucun changement
- Des changements de pensée
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Réponse : Des changements de pensée
Les anges connaissent des changements dans l’ordre de leurs opérations intellectuelles et volontaires (ils peuvent penser à une chose puis à une autre), mais pas de changements physiques. Cela les distingue de l’immutabilité absolue de Dieu.
7. Pourquoi l’être de l’ange ne « passe » pas comme celui des corps ?
- il n’a pas de matière
- il n’a pas été créé
- il existe hors du réel
- il est Dieu lui-même
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Réponse : il n’a pas de matière
L’ange, étant un pur esprit sans matière, n’est pas soumis au changement continu propre aux corps (génération, corruption, altération). Son être ne « passe » pas comme celui des réalités matérielles. Il est mesuré par l’aevum, une durée intermédiaire entre le temps et l’éternité.
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