L'éternité divine : tota simul
Dieu possède toute sa vie d'un seul coup, sans succession ni changement.
Aeternitas Tota Simul
La définition de Boèce
L'éternité divine est l'un des attributs les plus vertigineux de la théologie naturelle. La définition classique de Boèce (reprise par saint Thomas, Ia, q. 10) : « Aeternitas est interminabilis vitae tota simul et perfecta possessio », l'éternité est la possession simultanée et parfaite d'une vie sans terme.
Les trois éléments
Trois éléments constituent l'éternité :
- interminabilis (sans commencement ni fin)
- tota simul (tout entière à la fois, sans aucune succession, c'est l'élément décisif, qui distingue l'éternité d'un simple temps infini)
- perfecta possessio (possession parfaite et actuelle)
En Dieu, pas de passé, pas de futur, seulement un éternel présent (nunc stans). Dieu voit tous les événements dans un seul et unique acte de connaissance, car tous sont présents à son éternité.
La démonstration par l'immutabilité
Comment saint Thomas parvient-il à démontrer l'éternité de Dieu ? Par un raisonnement d'une grande rigueur, fondé sur l'immutabilité divine. Le temps, en effet, n'est rien d'autre que la mesure du changement : là où quelque chose passe de la puissance à l'acte, il y a succession, et donc temporalité. Or Dieu, étant Acte pur (c'est-à-dire plénitude d'être sans aucune puissance non actualisée), est absolument exempt de tout changement. Sans changement, nulle succession n'est possible ; sans succession, nul temps. Dieu est donc nécessairement éternel, non pas d'une éternité qui serait un temps infiniment prolongé, mais d'une éternité radicalement autre que le temps.
Conséquences pour la Providence
Cette éternité a des conséquences décisives pour la Providence divine. Puisque Dieu possède sa vie tout entière simultanément dans un éternel présent, il est véritablement présent à chaque instant de l'histoire humaine sans avoir à attendre que les événements se produisent. Il ne prévoit pas l'avenir comme nous le ferions en calculant des probabilités : il le voit, purement et simplement, comme nous voyons ce qui se passe devant nos yeux. Sa Providence n'est donc pas une planification à distance mais une présence aimante et omnisciente qui embrasse la totalité du temps dans un seul regard immuable et bienveillant.
L'éternité est la possession simultanée et parfaite d'une vie sans terme. Boèce
Testez-vous : 7 questions
1. Quelle est la définition classique de l’éternité selon Boèce ?
- Vie sans terme, toute donnée
- Durée infinie sans fin
- Répétition cyclique des âges
- Absence de temps et de vie
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Réponse : Vie sans terme, toute donnée
Boèce définit l’éternité comme « la possession simultanée et parfaite d’une vie sans terme » (interminabilis vitae tota simul et perfecta possessio). L’éternité n’est pas un temps infini mais l’absence totale de succession.
2. Quels sont les trois éléments constitutifs de l’éternité ?
- Sans terme, ensemble, plein
- Passé, présent et futur
- Infini, immuable, puissant
- Début, durée et fin
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Réponse : Sans terme, ensemble, plein
L’éternité divine comporte trois éléments : elle est sans terme (ni début ni fin), tout à la fois (tota simul, sans succession), et possession parfaite de la vie. L’éternité n’est pas un temps infini mais une durée d’un tout autre ordre.
3. Pourquoi l’éternité n’est-elle pas une durée infiniment longue ?
- Sans succession aucune
- Plus courte que le temps
- Dieu sans vie à posséder
- Aucune durée du tout
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Réponse : Sans succession aucune
L’éternité n’est pas un temps infiniment long mais une durée radicalement autre, sans aucune succession. Le temps s’écoule par instants successifs ; l’éternité est un présent permanent (nunc stans) qui embrasse tout d’un seul coup.
4. Comment saint Thomas démontre-t-il l’éternité de Dieu ?
- De l’immutabilité divine
- De l’infinité du monde
- De la seule Écriture
- De l’expérience du temps
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Réponse : De l’immutabilité divine
Le temps mesure le changement. Dieu, étant absolument immuable (Acte pur sans puissance), est exempt de tout changement. Sans changement, il n’y a pas de succession temporelle : Dieu est donc éternel.
5. Comment Dieu connaît-il le futur selon saint Thomas ?
- Dans son éternel présent
- Il ignore le futur
- Il intervient dans le temps
- Il calcule les probabilités
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Réponse : Dans son éternel présent
Dieu ne prévoit pas le futur comme nous : Il le voit dans son éternel présent. Puisque l’éternité embrasse simultanément tout le temps, le futur est présent à Dieu comme ce qui se passe devant nos yeux nous est présent.
6. Que signifie « tota simul » appliqué à l’éternité divine ?
- Vie tout entière simultanée
- Choses coexistent ici-bas
- Dieu fait tout en même temps
- Temps et éternité coexistent
Voir la réponse
Réponse : Vie tout entière simultanée
Tota simul (« tout à la fois ») signifie que Dieu possède sa vie entière simultanément, sans succession ni passage. Il n’y a en Dieu ni passé, ni futur, mais un éternel présent qui embrasse la totalité de la durée d’un seul regard.
7. Quelle conséquence l’éternité divine a-t-elle pour la Providence ?
- Présent à tout en éternité
- Hors temps, n’intervient pas
- Connaît après l’événement
- Providence exclue, immuable
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Réponse : Présent à tout en éternité
L’éternité divine signifie que Dieu est présent à chaque instant de l’histoire dans son éternel présent. Il ne prévoit pas l’avenir : il le voit. Sa Providence embrasse la totalité du temps dans un seul regard immuable.
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Dans ce chapitre : Le temps et l'éternité
- Le temps et l'éternité
- Le temps comme mesure du mouvement
- L'aevum des anges
- L'éternité divine : tota simul