La communication des idiomes

Communicatio Idiomatum

Un échange des propriétés

Peut-on dire que « Dieu est mort sur la Croix » ? Cette affirmation paraît scandaleuse : comment l'Immortel pourrait-il mourir ? Pourtant l'Église l'affirme sans hésiter, et c'est l'une des conséquences les plus profondes de l'union hypostatique. Ce principe théologique s'appelle la communication des idiomes (communicatio idiomatum) : les propriétés de chaque nature peuvent être attribuées à l'unique Personne du Christ. La communicatio idiomatum signifie littéralement l'échange des propriétés entre les deux natures au profit de l'unique Personne divine.

Le combat contre Nestorius

Le champion de cette doctrine est saint Cyrille d'Alexandrie, qui mena le combat contre Nestorius au Ve siècle. Nestorius, patriarche de Constantinople, refusait d'appeler Marie « Mère de Dieu » (Theotokos), préférant le titre de « mère du Christ » (Christotokos). En séparant les deux natures au point de nier leur communication réelle, il compromettait l'unité même de la Personne du Christ. Le Concile d'Éphèse, en 431, condamna cette erreur et proclama solennellement que Marie est véritablement Theotokos, puisqu'elle a enfanté la Personne du Verbe incarné, et non un simple homme auquel Dieu serait uni de l'extérieur.

Concret et abstrait

Il faut cependant user de cette communication avec précision. On dit correctement « Dieu a souffert » ou « Dieu est mort », car on attribue une propriété humaine à la Personne concrète du Verbe. Mais on ne dit pas « la divinité a souffert », car cela reviendrait à attribuer la souffrance à la nature divine abstraite, qui demeure en elle-même impassible. Saint Thomas d'Aquin traite systématiquement de cette distinction dans la Somme théologique, Tertia Pars, question 16, où il distingue les attributions concrètes, qui sont correctes, des attributions abstraites, qui sont incorrectes.

Une valeur infinie pour le salut

Pourquoi cette doctrine est-elle si importante pour le salut ? Parce qu'elle garantit que c'est véritablement Dieu en personne qui a souffert, est mort et nous a rachetés, non un intermédiaire, non un simple prophète. Notre Rédemption est l'oeuvre du Verbe incarné lui-même, ce qui lui confère une valeur proprement infinie, capable d'expier les péchés de toute l'humanité.

On peut dire que Dieu est mort sur la Croix, car c'est la Personne divine du Verbe qui est morte selon sa nature humaine.