La loi injuste n'est pas une loi

Lex Iniusta

Lex iniusta non est lex

Saint Thomas aborde dans la question 96, article 4, l'une des questions les plus audacieuses: est-on obligé d'obéir à une loi injuste? Sa réponse est célèbre: « Une loi injuste n'est pas une loi » (lex iniusta non est lex).

Deux cas d'injustice

Saint Thomas distingue deux cas. Une loi peut être injuste parce qu'elle est contraire au bien humain: soit par sa fin, soit par son auteur, soit par sa forme. De telles lois « sont plutôt des violences que des lois ».

Deux degrés et la résistance

Mais saint Thomas va plus loin. Il distingue soigneusement deux degrés d'injustice. Lorsqu'une loi est contraire au bien humain, par sa fin égoïste, par un législateur qui outrepasse son pouvoir, ou par une répartition inégale des charges, elle n'oblige pas en conscience. On peut toutefois y obéir si la désobéissance causerait un scandale ou un mal plus grand que la loi elle-même. En revanche, lorsqu'une loi commande un acte directement contraire à la loi de Dieu, il faut désobéir absolument, sans aucune exception. C'est le principe que saint Pierre proclame devant le Sanhédrin: « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes » (Actes 5, 29). Saint Thomas ne prêche pas l'anarchie: il reconnaît pleinement le devoir d'obéissance aux lois justes, qui participent de la loi éternelle. La désobéissance ne se justifie que face à une loi véritablement injuste. Cette doctrine fonde le droit de résistance à l'oppression non sur le caprice individuel mais sur la primauté de la loi divine sur la loi humaine, primauté qui est le rempart ultime de la dignité de la personne.

Lex iniusta non est lex, une loi contraire à la loi de Dieu n'oblige jamais