La méditation sur la mort et le zèle à s'amender

Le sommet du Livre I

Les quatre derniers chapitres du Livre I forment le sommet de l'ouvrage : Thomas a Kempis y conduit le lecteur de la considération de la misère humaine jusqu'au zèle brûlant de la conversion. Ces pages comptent parmi les plus puissantes de toute la littérature spirituelle.

La misère de la condition humaine

Au chapitre 22, Thomas a Kempis considère la misère de la condition humaine. L'homme, livré à lui-même, erre dans les ténèbres et la vanité. La seule issue est de se tourner vers Dieu, car Lui seul peut combler le vide de l'âme humaine. Le bonheur ne se trouve ni dans les honneurs, ni dans les plaisirs, mais dans l'union à Celui qui est la source de tout bien.

Méditer sur la mort

Au chapitre 23, Thomas invite à méditer sur la mort, non par morbidité, mais par sagesse. Bienheureux celui qui a toujours l'heure de sa mort devant les yeux et qui se prépare chaque jour à mourir. Cette méditation aide à vivre chaque jour avec discernement et détachement. Au moment de la mort, on regrettera surtout d'avoir été tiède et négligent : le temps perdu ne se rattrape pas.

Le jugement dernier

Au chapitre 24, l'auteur dépeint le jugement dernier. Dieu se révèle comme un Juge de vérité à qui rien n'est caché, invitant l'homme à la droiture intérieure. La plus grande souffrance du damné n'est pas le feu, mais la séparation éternelle d'avec Dieu : la privation du bien infini pour lequel l'âme a été créée.

Un programme de conversion

Le chapitre 25 conclut par un programme pratique de conversion. Thomas a Kempis propose une méthode patiente et réaliste : arracher un seul vice par an, plutôt que de vouloir tout corriger d'un coup. Le premier soin de celui qui veut progresser est de travailler sur soi-même plutôt que de réformer le monde, commençant toujours par sa propre conversion intérieure.

Bienheureux celui qui a toujours l'heure de sa mort devant les yeux, et qui se prépare chaque jour à mourir.