La vie cachée et l'amour de la solitude

Vita abscondita

L'utilité de l'adversité

Le chapitre 12 développe l'utilité de l'adversité et la nécessité de ne pas mettre sa confiance dans les hommes mais en Dieu seul. Thomas a Kempis écrit : « Il est bon que nous éprouvions quelquefois des contradictions, et que les autres aient de nous une mauvaise opinion, même quand nous agissons et avons l'intention de bien faire. » L'adversité est un remède contre l'orgueil : elle nous ramène à notre dépendance envers Dieu. Quand tout va bien, l'homme se croit fort ; quand la tribulation vient, il découvre ce qu'il est réellement.

La résistance aux tentations

Le chapitre 13 traite de la résistance aux tentations. La tentation n'est pas le péché : elle ne devient faute que lorsque la volonté y consent délibérément. Thomas a Kempis insiste sur la nécessité de résister dès le commencement, car plus on attend, plus l'ennemi s'enracine et plus il est difficile de le vaincre. La vigilance initiale est la clef de la victoire spirituelle.

Le regard sur soi

Le chapitre 14 met en garde contre le jugement des actions d'autrui : scruter les défauts du prochain nous détourne de notre propre conversion. Mieux vaut s'examiner soi-même avec rigueur que de sonder les intentions des autres. Le chapitre 15 enseigne que Dieu regarde avant tout l'amour qui anime nos actions, non leur grandeur extérieure : c'est l'intention du cœur qui donne à une œuvre sa valeur devant Dieu.

Patience et ferveur

Face aux défauts d'autrui, l'Imitation commande de les supporter avec patience jusqu'à ce que Dieu en ordonne autrement, car Dieu permet ces épreuves pour notre sanctification. Enfin, le chapitre 18 propose la comparaison avec les saints du désert et les premiers moines, dont la ferveur héroïque révèle notre tiédeur et nous invite à retrouver l'ardeur des origines chrétiennes.

L'homme qui n'est pas éprouvé, que sait-il ? La tentation n'est pas le péché : c'est l'épreuve de la vertu.