La prédication comme art oratoire

Réponse : Saint Augustin

C’est saint Augustin qui fonde la rhétorique chrétienne, au livre IV du De doctrina christiana. Il y reprend les trois styles de Cicéron et les met au service de l’Écriture : il ne s’agit plus de briller, mais d’enseigner, de plaire et de fléchir.

Réponse : Enseigner la vérité

Selon saint Augustin, le premier devoir du prédicateur est docere : enseigner la vérité. Avant de chercher à plaire (delectare) ou à émouvoir (movere), le prédicateur doit transmettre la doctrine avec clarté. La vérité est le fondement : sans elle, le plaisir est vain et l’émotion est trompeuse.

Réponse : Grégoire le Grand

Saint Grégoire le Grand (pape de 590 à 604), docteur de l’Église, est l’auteur de la « Regula Pastoralis » (591). Ce traité en quatre livres définit les qualités du pasteur, sa vie exemplaire, l’art d’adapter la prédication à chaque auditeur et la nécessité de l’humilité. Il a guidé les pasteurs pendant tout le Moyen Âge.

Réponse : Aux types d’auditeurs

Selon saint Grégoire le Grand (Regula Pastoralis, III), le pasteur doit adapter son discours aux types d’auditeurs : il ne parle pas de la même façon aux orgueilleux et aux humbles, aux riches et aux pauvres, aux joyeux et aux tristes. Cette adaptation personnalisée est une application du decorum rhétorique à la direction spirituelle.

Réponse : De arte praedicatoria

Le De arte praedicatoria d’Alain de Lille est le premier traité systématique consacré à l’art de la prédication.

Réponse : Maintenir l’attention

Le devoir de delectare (plaire) dans la prédication sert principalement à maintenir l’attention de l’auditoire. Un sermon qui n’est qu’instruction (docere) risque d’ennuyer ; un sermon qui plaît retient l’attention et permet au message d’atteindre les âmes. Le delectare n’est pas une fin en soi mais un moyen au service de l’enseignement et de la conversion.

Réponse : La vérité mérite l’art

Dans le « De Doctrina Christiana » (livre IV), Augustin affirme que la vérité divine mérite d’être proclamée avec art et éloquence. Si les défenseurs de l’erreur utilisent la rhétorique, les prédicateurs de la vérité ne sauraient y renoncer : la beauté du discours sert la beauté du message.

Réponse : Adapter le discours

La Regula Pastoralis de saint Grégoire prescrit d’adapter le discours à chaque auditeur, anticipant le principe du decorum.

Réponse : Faux

C’est faux. « Chrysostome » vient du grec chrysos (or) et stoma (bouche), signifiant « Bouche d’or », et non « Bouche de fer ». Ce surnom fut donné à saint Jean, patriarche de Constantinople (v. 349-407), pour l’éclat et la beauté exceptionnels de ses homélies. Il est considéré comme le plus grand prédicateur de l’Orient chrétien.

Réponse : homélie

L’homélie est le discours prononcé lors de la messe pour commenter l’Écriture du jour. Issue de la tradition synagogale reprise par les Pères de l’Église, elle suit le texte sacré pas à pas (contrairement au sermon thématique qui part d’un verset unique). L’homélie est l’acte rhétorique par excellence de la liturgie chrétienne.