Le decorum : la convenance du discours

Réponse : Le decorum

Le decorum (ou aptum, convenance) est le principe rhétorique qui exige d’adapter le discours à l’auditoire, au sujet et aux circonstances. L’orateur doit choisir le style, le ton, le vocabulaire et les arguments qui conviennent à chaque situation. Cicéron le considère comme la clef de voûte de l’éloquence : savoir ce qui convient (quid deceat) est l’art suprême.

Réponse : Trois

La rhétorique classique distingue trois styles oratoires, codifiés par la Rhetorica ad Herennium et repris par Augustin : le style simple (genus humile), clair et sobre, pour instruire ; le style moyen (genus medium), agréable et orné, pour plaire ; et le style sublime (genus grande), puissant et pathétique, pour émouvoir et pousser à l’action.

Réponse : Enseigner

Saint Augustin (De Doctrina Christiana, IV) associe chaque niveau de style à un devoir du prédicateur. Le style simple (genus humile) convient à l’enseignement (docere) : quand il s’agit d’expliquer une vérité doctrinale, la clarté et la sobriété sont de mise. Le style moyen sert à plaire (delectare), et le style sublime à émouvoir (movere).

Réponse : Mouvoir les âmes

Selon saint Augustin (De Doctrina Christiana, IV), le style sublime (genus grande) est employé pour mouvoir les âmes, c’est-à-dire pour ébranler la volonté et pousser à l’action ou à la conversion. Le style simple sert à enseigner (docere), le style moyen à plaire (delectare), et le style sublime à émouvoir (movere) : la fin ultime de la prédication.

Réponse : Ce qui convient

Cicéron affirme dans l’« Orator » que la clef de voûte de l’éloquence est de savoir ce qui convient (quid deceat), c’est-à-dire le decorum. L’orateur parfait est celui qui sait adapter son style, son ton et ses arguments à chaque sujet, chaque auditoire et chaque circonstance. Sans cette convenance, même la plus belle éloquence tombe à plat.

Réponse : Le decorum

Un sermon funèbre prononcé sur le ton de la harangue militaire viole le decorum, le principe de convenance qui exige d’adapter le style, le ton et les arguments au sujet, à l’auditoire et aux circonstances. Le deuil appelle la gravité, la consolation et la douceur, non la véhémence guerrière. L’inadéquation du ton trahit un manque de jugement oratoire.

Réponse : Éviter la monotonie

Saint Augustin enseigne que le prédicateur doit alterner les trois styles (simple, moyen, sublime) dans un même sermon pour éviter la monotonie. Un sermon entièrement en style simple lasse par sa sobriété ; un sermon entièrement sublime épuise l’auditoire. L’alternance crée du relief, maintient l’attention et répond aux différents besoins du moment.

Réponse : Il sauve les âmes

Le decorum chrétien dépasse le simple respect des conventions sociales parce que son enjeu est le salut des âmes. En rhétorique classique, le decorum vise l’efficacité persuasive ; en prédication chrétienne, il vise la conversion. Adapter le discours à l’auditeur n’est pas une politesse mondaine mais un acte de charité pastorale dont dépend le salut éternel.