La théorie des mixtes
Comment les éléments se combinent pour former les corps composés que nous voyons autour de nous.
Theoria Mixtorum
Qu'est-ce qu'un mixte
Les quatre éléments simples (terre, eau, air, feu) ne se rencontrent presque jamais purs dans la nature. Ce que nous observons, ce sont des corps composés que les scolastiques appellent des « mixtes » (mixta, du latin miscere, mélanger). La chair, le bois, la pierre, le vin, le pain : tous sont des mixtes, c'est-à-dire des corps formés par la combinaison intime des éléments.
La forme unique du composé
Ce qui distingue un vrai mixte d'une simple juxtaposition, c'est qu'une forme nouvelle et unique apparaît, remplaçant les formes élémentaires antérieures. Un tas de grains mélangés reste une juxtaposition où chaque grain garde sa nature ; dans le mixte véritable, au contraire, les composants perdent leur forme propre pour donner naissance à un corps homogène. Selon saint Thomas, les formes élémentaires ne subsistent pas en acte dans le mixte, mais y demeurent en puissance (virtute), leurs qualités premières se tempérant pour produire une qualité moyenne propre au composé. Principe fondamental du thomisme : un mixte ne possède qu'une seule forme substantielle, jamais plusieurs simultanément.
La hiérarchie des mixtes
Dans la hiérarchie des mixtes, les minéraux occupent le rang le plus simple, suivis des plantes, puis des animaux. Au sommet se trouve le corps humain, le plus tempéré de tous les mixtes, dont l'équilibre incomparable des qualités le rend apte à recevoir l'âme rationnelle, la plus noble des formes.
Lumière sur l'Eucharistie
Cette doctrine éclaire par contraste le mystère de la transsubstantiation eucharistique, où ce n'est pas seulement la forme qui change mais la substance entière du pain et du vin qui est convertie au Corps et au Sang du Christ, tandis que les apparences (les accidents) demeurent intactes par la seule puissance divine.
Les mixtes sont des corps formés par la combinaison intime des éléments, où une forme nouvelle et unique remplace les formes élémentaires.
Testez-vous : 7 questions
1. Les corps composés formés par la combinaison des éléments sont appelés des « ____ » par les scolastiques.
- mixtes
- formes
- substances
- qualités
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Réponse : mixtes
Les scolastiques appellent « mixtes » (mixta, du latin miscere) les corps formés par la combinaison intime des éléments simples. La chair, le bois, la pierre, le vin : tous sont des mixtes.
2. Qu’est-ce qui distingue un mixte véritable d’une simple juxtaposition ?
- Une forme nouvelle apparaît
- La quantité totale augmente
- La couleur du tout change
- Les éléments restent séparés
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Réponse : Une forme nouvelle apparaît
Un vrai mixte est un corps homogène où les éléments ont perdu leur forme propre pour donner naissance à une forme nouvelle et unique. Un tas de grains mélangés n’est qu’une juxtaposition : chaque grain conserve sa nature.
3. Comment les formes élémentaires subsistent-elles dans le mixte selon saint Thomas ?
- En puissance
- Pas du tout
- En forme séparée
- En acte
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Réponse : En puissance
Selon saint Thomas, les formes élémentaires ne subsistent pas en acte dans le mixte, mais elles y demeurent en puissance (virtute). Les qualités premières se tempèrent pour produire une qualité moyenne propre au mixte.
4. Un mixte possède plusieurs formes substantielles simultanément.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Le mixte possède une forme substantielle unique, pas plusieurs. C’est un principe fondamental du thomisme : un être ne peut avoir qu’une seule forme substantielle. La forme du mixte est la résultante de la combinaison des éléments, non leur juxtaposition.
5. La transsubstantiation eucharistique se distingue du mixte naturel en ce que :
- Un nouvel élément apparaît
- La matière est détruite
- Seules les qualités changent
- La substance entière change
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Réponse : La substance entière change
Dans la transsubstantiation, la substance entière du pain et du vin est changée en Corps et Sang du Christ, tandis que les apparences (accidents) demeurent. C’est un changement unique, au-delà de tout mixte naturel, opéré par la seule puissance divine.
6. Le corps humain, le plus ____ de tous les mixtes, est apte à recevoir l’âme rationnelle.
- tempéré
- simple
- léger
- froid
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Réponse : tempéré
Le corps humain est le plus tempéré de tous les mixtes : les qualités élémentaires y sont le plus finement équilibrées. Cette complexion parfaite le rend apte à recevoir l’âme rationnelle, la plus noble des formes substantielles.
7. Dans la hiérarchie des mixtes, qu’est-ce qui est le plus simple ?
- Les minéraux
- Les plantes
- Le corps humain
- Les animaux
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Réponse : Les minéraux
La hiérarchie des mixtes va du plus simple au plus complexe : minéraux, plantes, animaux, corps humain. Plus un mixte est complexe, plus les qualités sont finement équilibrées et plus la forme qui l’informe est noble.
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