Le festin de Balthazar (Daniel 5)

Convivium Baltassar

Le festin sacrilège

Daniel 5 raconte le festin sacrilège du roi Balthazar, qui boit dans les vases sacrés du Temple de Jérusalem. Soudain, une main mystérieuse écrit sur le mur du palais quatre mots araméens : מְנֵא מְנֵא תְּקֵל וּפַרְסִין (MENE MENE TEKEL UPHARSIN). Les sages de Babylone ne peuvent les déchiffrer. Seul Daniel en donne l'interprétation : Dieu a compté, pesé et divisé le royaume.

Les trois mots fatidiques

Les trois mots fatidiques sont des participes passifs araméens tirés de trois racines distinctes :

• MENE vient de la racine m-n-h, qui signifie « compter » : Dieu a compté les jours du règne de Balthazar et y a mis fin
• TEKEL vient de la racine t-q-l, « peser » : tu as été pesé dans la balance et trouvé trop léger
• PERES vient de la racine p-r-s, « diviser » : ton royaume a été divisé et donné aux Mèdes et aux Perses

Ce dernier mot recèle un jeu de mots magistral, car PERES résonne avec Paras, le nom araméen des Perses, annonçant ainsi l'identité des conquérants.

La main et le banquet

Le texte hébreu emploie le mot yad (יַד), qui signifie « main » : ce sont les doigts d'une main qui apparaissent sur le mur du palais, signe terrifiant de la présence divine agissant dans l'histoire. Le mot mishtéya (מִשְׁתְּיָא) désigne le banquet, la beuverie : c'est dans l'ivresse de ce festin sacrilège que Balthazar ose boire dans les vases sacrés du Temple de Jérusalem, emportés par Nabuchodonosor.

Le jugement irrévocable

Les sages de Babylone restent impuissants devant cette écriture mystérieuse. Seul Daniel, fidèle au Dieu d'Israël, peut en donner l'interprétation. La prophétie s'accomplit la nuit même : Balthazar est tué et Darius le Mède prend le pouvoir, confirmant que le jugement divin est irrévocable et immédiat.

MENE TEKEL PERES, compté, pesé, divisé : trois participes passifs araméens qui scellent le destin de Babylone.