Introduction aux chapitres araméens de Daniel

Capita Aramaica Danielis

Un livre en deux langues

Le livre de Daniel est unique dans la Bible : il est écrit en deux langues. Le chapitre 1 et les chapitres 8 à 12 sont en hébreu, tandis que les chapitres 2 à 7 sont en araméen. Le passage de l'hébreu à l'araméen se fait brusquement en Daniel 2,4, quand les Chaldéens s'adressent au roi « en araméen » (aramit). Le retour à l'hébreu se fait tout aussi brusquement après Daniel 7. Cette structure bilingue a longtemps intrigué les exégètes.

Le chiasme des six chapitres

Ces six chapitres araméens s'organisent selon un chiasme, c'est-à-dire une structure concentrique d'une symétrie parfaite. Les chapitres 2 et 7 se répondent : tous deux présentent une vision des empires du monde sous forme de symboles : la statue aux pieds d'argile d'un côté, les quatre bêtes surgies de la mer de l'autre. Les chapitres 3 et 6 forment la deuxième paire : la fournaise ardente où les trois jeunes Hébreux sont miraculeusement préservés correspond à la fosse aux lions d'où Daniel sort indemne, deux récits de délivrance par la fidélité à Dieu. Au centre du chiasme se trouvent les chapitres 4 et 5, qui traitent du jugement divin sur l'orgueil des puissants : l'humiliation de Nabuchodonosor changé en bête, et le festin de Balthazar interrompu par la main qui écrit sur le mur.

Un araméen d'empire

L'araméen employé par Daniel est un araméen d'empire, une langue littéraire et administrative compréhensible dans tout le Proche-Orient, de l'Égypte à l'Inde. Son vocabulaire porte la marque du contexte perse dans lequel le texte fut composé : le mot raz (רָז), signifiant « secret » ou « mystère », est un emprunt au vieux-perse, de même que dat (« loi ») et pitgam (« sentence »). Ces emprunts persans témoignent de l'authenticité historique du livre, ancré dans la réalité de l'exil babylonien et de la domination achéménide.

Daniel 2-7 est en araméen : une structure concentrique parfaite au cœur de la Bible.