Les 5 genres de puissances

Chapitre 4 : Les puissances de l'âme · cours « Métaphysique » · 7 questions

Végétatives, sensitives, appétitives, locomotrices, intellectuelles : la cartographie complète des capacités de l'âme.

Saint Thomas d'Aquin

Potentiae Animae

Les cinq genres de puissances

Saint Thomas (Ia, q. 78) enseigne que l'âme humaine possède cinq genres de puissances hiérarchiquement ordonnés :

Ces puissances émanent de l'essence de l'âme comme des propriétés naturelles.

Intellect et volonté

L'intellect agent est toujours en acte : il abstrait les formes intelligibles des phantasmes. L'intellect possible est en puissance à recevoir ces formes. La volonté (voluntas) est la puissance par laquelle l'âme tend vers le bien connu par l'intellect. Elle suit nécessairement le bien universel mais reste libre devant les biens particuliers : fondement métaphysique du libre arbitre.

L'âme humaine possède cinq genres de puissances : végétative, sensitive, appétitive, locomotive, intellective (Somme théologique Ia, q. 78)

Testez-vous : 7 questions

1. Combien de genres de puissances de l’âme saint Thomas distingue-t-il dans la Somme théologique ?

  • Sept
  • Cinq
  • Dix
  • Trois
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Réponse : Cinq

Saint Thomas distingue cinq genres de puissances de l’âme : végétative (nutrition, croissance, reproduction), sensitive (sens externes et internes), appétitive (appétit sensible et volonté), locomotive (mouvement local), et intellective (intellect agent et possible).

2. Quelles sont les trois opérations de la puissance végétative ?

  • Nourrir, croître, engendrer
  • Sentir, imaginer, retenir
  • Saisir, juger, raisonner
  • Marcher, désirer, penser
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Réponse : Nourrir, croître, engendrer

La puissance végétative comprend trois opérations : la nutrition (conservation de l’individu), la croissance (développement vers sa taille parfaite) et la reproduction (perpétuation de l’espèce). Ces trois fonctions sont communes aux plantes, aux animaux et à l’homme.

3. Parmi les puissances végétatives, laquelle saint Thomas considère-t-il comme la plus noble ?

  • La puissance nutritive
  • La puissance augmentative
  • Aucune, elles sont égales
  • La puissance générative
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Réponse : La puissance générative

Parmi les puissances végétatives (nutrition, croissance, génération), saint Thomas considère la puissance générative comme la plus noble, car elle transmet la forme spécifique à un nouvel être et perpétue l’espèce.

4. Combien de sens internes saint Thomas distingue-t-il ?

  • Quatre
  • Deux
  • Sept
  • Cinq
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Réponse : Quatre

Saint Thomas distingue quatre sens internes : le sens commun (unifie les données des cinq sens), l’imagination (conserve les images), l’estimative (chez l’animal) ou cogitative (chez l’homme), et la mémoire.

5. Quel est le rôle du sens commun (sensus communis) ?

  • juger la moralité des actes
  • saisir danger ou utilité
  • garder l’image absente
  • unifier les sens externes
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Réponse : unifier les sens externes

Le sens commun unifie les données des cinq sens et permet de les comparer, seuil de la connaissance intérieure.

6. Quelle est la différence entre l’estimative chez l’animal et la cogitative chez l’homme ?

  • cogitative juge par raison
  • estimative par instinct
  • estimative juge externe
  • aucune différence réelle
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Réponse : cogitative juge par raison

L’estimative chez l’animal perçoit les « intentions » non sensibles (danger, utilité) par pur instinct. La cogitative chez l’homme remplit une fonction analogue mais est éclairée par la raison, permettant un jugement plus nuancé sur les singuliers concrets.

7. Pourquoi saint Thomas dit-il que l’homme est « quodammodo omnia » : en quelque sorte toutes choses ?

  • Composé de tous éléments
  • Résumé de la matière seule
  • Doté de toute matière
  • Il connaît tout être créé
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Réponse : Il connaît tout être créé

Saint Thomas dit que l’homme est « quodammodo omnia » (en quelque sorte toutes choses) car il possède toutes les puissances : végétative, sensitive et intellective. Son intellect peut connaître tout être, le rendant « ouvert à la totalité du réel ».

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Dans ce chapitre : Les puissances de l'âme

  1. Les puissances de l'âme
  2. Les 5 genres de puissances
  3. L'intellect agent et possible
  4. La volonté et le libre arbitre