Les consonnes araméennes

Consonantes aramaicae

Les gutturales

L'araméen biblique utilise les mêmes 22 consonnes que l'hébreu, mais certaines se prononcent différemment. Quatre consonnes sont des gutturales, produites du fond de la gorge : aleph (א), hé (ה), heth (ח) et aïn (ע). Ces gutturales jouent un rôle particulier en grammaire : elles refusent le redoublement et influencent les voyelles qui les entourent. Le resh (ר) se comporte souvent comme une gutturale.

Les emphatiques

Outre les gutturales, l'araméen possède trois consonnes emphatiques qui n'existent pas en français : le teth (ט), un T emphatique distinct du taw (ת) ordinaire ; le qoph (ק), un son emphatique produit très profondément dans la gorge, distinct du kaph (כ) qui est un K ordinaire prononcé du palais ; et le tsadé (צ). Ces sons emphatiques sont caractéristiques des langues sémitiques et constituent l'une des principales difficultés pour un apprenant occidental.

Formes finales et semi-consonnes

Cinq consonnes changent de forme lorsqu'elles apparaissent en fin de mot : le kaph (כ/ך), le mem (מ/ם), le nun (נ/ן), le pé (פ/ף) et le tsadé (צ/ץ). On retient ces cinq lettres à forme finale grâce au mot mnémotechnique kamnepats. La lettre shin/sin (שׁ/שׂ) se prononce de deux manières distinctes : SH lorsque le point diacritique est placé à droite (shin), et S lorsque le point est à gauche (sin). Enfin, le waw (ו) et le yod (י) sont des semi-consonnes qui servent aussi de support pour les voyelles longues : on les appelle matres lectionis, c'est-à-dire « mères de lecture », car elles aident le lecteur à repérer les voyelles dans un système d'écriture essentiellement consonantique.

22 consonnes identiques à l'hébreu : quatre gutturales, trois emphatiques, cinq formes finales.