Les décrets royaux dans Esdras

Decreta Regalia

L'araméen administratif

Le livre d'Esdras contient les deuxièmes passages araméens de la Bible : Esdras 4,8 à 6,18 et 7,12-26. Contrairement à Daniel (récits et visions), l'araméen d'Esdras est essentiellement administratif : ce sont des lettres officielles, des décrets royaux et des correspondances entre fonctionnaires de l'Empire perse. Le style est celui de la chancellerie impériale : plus sec, plus juridique que l'araméen littéraire de Daniel.

Le vocabulaire de la chancellerie

Ces documents officiels emploient un vocabulaire technique précis. Le mot iggarta (אִגַּרְתָּא) désigne la lettre officielle, instrument privilégié de la communication entre les satrapes et la cour royale. C'est par de telles lettres que les adversaires des Juifs dénoncent la reconstruction de Jérusalem au roi Artaxerxès, et c'est par une iggarta que le roi répond en ordonnant l'arrêt des travaux. Le terme genazayya (גִּנְזַיָּא), emprunté au vieux-perse, désigne les archives royales ou le trésor impérial. C'est précisément dans les genazayya de la forteresse d'Ecbatane que l'on retrouve le rouleau contenant le décret originel de Cyrus.

Le décret de Cyrus

Ce décret fondateur autorise les Juifs exilés à rebâtir le Temple de Jérusalem. Cyrus ordonne que les frais soient pris sur le trésor royal et que les ustensiles sacrés soient restitués. Le mot te'em (טְעֵם), signifiant « décret » ou « ordre officiel », revient à plusieurs reprises : le roi donne un te'em pour autoriser, interdire ou relancer les travaux. Le terme nishtevan, emprunt direct au perse ancien, désigne l'édit royal solennel, le document à valeur juridique suprême dans l'administration achéménide.

L'achèvement sous Darius

Malgré les oppositions et les interruptions, la reconstruction s'achève finalement sous le règne de Darius. Celui-ci confirme le décret de Cyrus après consultation des archives, et ordonne que quiconque s'oppose aux travaux soit châtié. Le Temple est consacré dans la joie, et les Juifs célèbrent la Pâque, signe que l'alliance avec Dieu est restaurée après l'épreuve de l'Exil.

Esdras 4-7 en araméen : lettres et décrets de la chancellerie perse pour la reconstruction du Temple.