Les encycliques en latin

Litterae encyclicae

Les lettres du Pape

Les encycliques sont les lettres que le Pape adresse à l'Église universelle, désignées par leur incipit latin. Le mot « encyclica » lui-même vient du grec « enkyklios » et signifie « lettre circulaire », adressée à tous les fidèles. « Rerum Novarum » (1891, Léon XIII) : « Rerum novarum semel excitata cupidine... ». « Rerum novarum » = génitif pluriel (des choses nouvelles), « cupidine » = ablatif de cupido.

Le gérondif des incipit

« Pascendi Dominici Gregis » (1907, Pie X) : « Pascendi Dominici gregis mandatum... ». « Pascendi » = gérondif de pascere (paître, génitif), « Dominici gregis » = du troupeau du Seigneur (deux génitifs). Le gérondif en -ndi exprime le but ou la destination.

Le vocabulaire institutionnel

Le vocabulaire institutionnel de l'Église est tout entier bâti sur le latin. Lorsque le pape enseigne solennellement « ex cathedra » (littéralement « depuis la chaire »), il exerce son autorité infaillible sur un point de foi ou de morale. Le « concilium » (concile) vient de « con-calare », convoquer ensemble : c'est l'assemblée des évêques réunis pour délibérer sur la doctrine. Les documents les plus solennels du pontife sont scellés d'un sceau de plomb appelé « bulla », d'où le nom de bulle pontificale. Les canons conciliaires emploient la formule redoutable « Si quis dixerit... anathema sit » (« si quelqu'un dit... qu'il soit anathème »), où « dixerit » est un subjonctif parfait et « sit » un subjonctif optatif.

Le pontife, faiseur de ponts

Le titre même de « pontifex » (pontife) vient de « pons » (pont) et « facere » (faire) : le pontife est littéralement le « faiseur de ponts » entre Dieu et les hommes, titre sacerdotal hérité de la Rome antique. Quand le pape agit de sa propre initiative, il émet un « motu proprio » (« de son propre mouvement »), document qui ne requiert aucune consultation préalable. Enfin, l'annonce de l'élection d'un nouveau pape se fait par la formule « Habemus Papam » (« nous avons un Pape »), où « habemus » est la première personne du pluriel du verbe « habere ».

Rerum Novarum, Pascendi Gregis : chaque titre d'encyclique est un exercice de cas latins