Les psaumes comme chant sacré et le jubilus

Canticum Psalmorum

Les psaumes, chant sacré

Les cent cinquante psaumes du roi David constituent le fondement du chant sacré chrétien. L'Église les a reçus comme un don de l'Esprit Saint : ils expriment toute la gamme de la prière humaine : louange, supplication, action de grâce, lamentation, contemplation. Le psaume n'est pas seulement lu : il est chanté. Le roi David est le « doux psalmiste d'Israël » (2 Sam 23, 1), jouant de la harpe devant l'Arche d'Alliance. L'Église chante les psaumes intégralement dans l'Office divin, les répartissant sur la semaine.

Les formes de la psalmodie

La psalmodie revêt plusieurs formes. L'antiphonie, introduite en Occident par saint Ambroise dans la liturgie de Milan au IVe siècle d'après les usages orientaux, consiste en un chant alterné entre deux chœurs qui se répondent. Le chant responsorial alterne entre un soliste, appelé psalmiste, qui entonne les versets du psaume, et le chœur ou l'assemblée qui répond par un refrain ou une antienne. Ces deux modes d'exécution favorisent la participation priante et la méditation des textes sacrés.

Le jubilus

Le jubilus est la vocalise sans paroles que l'on chante sur la dernière syllabe de l'Alléluia. Saint Augustin y voit l'expression d'une joie en Dieu qui dépasse toute parole : lorsque les mots ne suffisent plus, l'âme chante au-delà du langage, ravie dans la contemplation divine. Le jubilus manifeste ainsi la finalité ultime du chant sacré : conduire l'âme à une union avec Dieu que le discours seul ne peut atteindre.

Saint Augustin y voit le chant de l'âme ravie en Dieu.