Les quatre causes
Matière, forme, agent, fin : les quatre réponses à la question « pourquoi ? ».
Quattuor causae
La doctrine des quatre causes
Aristote répond par sa doctrine des quatre causes : « Nous ne connaissons une chose que lorsque nous en connaissons la cause. » La cause matérielle est ce dont une chose est faite. La cause formelle est ce qui fait qu'elle est ce qu'elle est. La cause efficiente est l'agent qui la produit. La cause finale est ce en vue de quoi elle est faite.
La cause des causes
Aristote appelle la cause finale « la cause des causes » (causa causarum), car c'est elle qui meut l'agent à agir. La fin est première dans l'intention, dernière dans l'exécution. La science moderne, depuis Descartes, a voulu éliminer la cause finale pour ne garder que le mécanisme.
Nous ne connaissons une chose que lorsque nous en connaissons les quatre causes
Testez-vous : 5 questions
1. Quelles sont les quatre causes selon Aristote ?
- matière, forme, agent, fin
- nature, homme, Dieu, monde
- première, seconde, tierce
- nécessaire, possible, réelle
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Réponse : matière, forme, agent, fin
Les quatre causes sont : matérielle (ce dont c’est fait), formelle (ce qui détermine), efficiente (ce qui produit) et finale (ce en vue de quoi).
2. Qu’est-ce que la cause finale ?
- ce qui vient en dernier
- ce qui la termine
- ce en vue de quoi on agit
- ce qui la limite
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Réponse : ce en vue de quoi on agit
La cause finale est le but, ce en vue de quoi la chose est faite. Aristote l’appelle « la cause des causes ».
3. Quelle cause la science moderne a-t-elle tendu à éliminer ?
- la cause finale
- la cause formelle
- la cause matérielle
- la cause efficiente
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Réponse : la cause finale
Depuis Descartes, la science moderne a tendu à éliminer la cause finale pour ne garder que le mécanisme (cause efficiente).
4. Quel rapport y a-t-il entre matière et forme dans les êtres corporels ?
- la matière suffit seule
- elles sont complémentaires
- elles sont inséparables
- elles s’opposent
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Réponse : elles sont inséparables
Matière et forme sont inséparables dans les êtres corporels : la matière sans forme est indéterminée, la forme sans matière est incorporelle.
5. Que signifie « omne agens agit propter finem » ?
- tout agent est fini
- toute fin est un moyen
- toute fin est un agent
- tout agent agit pour une fin
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Réponse : tout agent agit pour une fin
« Tout agent agit pour une fin » est un principe fondamental. Même les êtres sans intelligence agissent en vue d’une fin : la pierre tombe, la plante pousse vers la lumière.
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