Les sphères sublunaires et supralunaires
Corruption ici-bas, perfection céleste là-haut.
Sphaerae sublunares et supralunares
Deux régions de l'univers
La cosmologie d'Aristote, adoptée par nos penseurs, divise l'univers en deux régions radicalement distinctes. Le monde sublunaire, situé sous l'orbite de la Lune, est le domaine du changement, de la génération et de la corruption : les quatre éléments s'y mélangent et se transforment sans cesse. Le monde supralunaire, au-dessus de la Lune, est le domaine de la perfection et de l'incorruptibilité : les sphères célestes y sont composées d'un cinquième élément, l'éther (ou quintessence), qui ne connaît ni naissance ni mort mais seulement le mouvement circulaire éternel.
Cette distinction entre ciel et terre n'était pas seulement physique mais théologique : le ciel incorruptible reflétait la perfection divine, tandis que le monde terrestre portait la marque du péché et de la mort.
Testez-vous : 8 questions
1. Comment appelle-t-on la région de l’univers située sous l’orbite de la Lune, domaine du changement ?
- Le monde sublunaire
- Le ciel empyrée
- Le firmament
- Le monde supralunaire
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Réponse : Le monde sublunaire
Le monde sublunaire est la région de l’univers située sous l’orbite de la Lune. Composé des quatre éléments (terre, eau, air, feu), c’est le domaine de la génération et de la corruption, du changement et de la mort. Au-delà de la Lune commence le monde céleste, incorruptible et éternel.
2. Quel astre sert de frontière entre le monde sublunaire et le monde supralunaire dans notre cosmologie ?
- La Lune
- Saturne
- Jupiter
- Le Soleil
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Réponse : La Lune
La Lune sert de frontière entre le monde sublunaire et le monde supralunaire. En dessous de la Lune : les quatre éléments, le changement, la corruption. Au-dessus de la Lune : l’éther incorruptible, les sphères parfaites. Cette distinction aristotélicienne structurait toute la cosmologie médiévale.
3. Dans la cosmologie aristotélicienne, de combien d’éléments est composé le monde sublunaire ?
- Un
- Quatre
- Sept
- Cinq
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Réponse : Quatre
Le monde sublunaire (en dessous de la sphère de la Lune) est composé de quatre éléments : terre, eau, air et feu. Chacun a son lieu naturel, du plus lourd (terre, au centre) au plus léger (feu, en haut). Au-delà de la Lune, les sphères sont faites d’un cinquième élément incorruptible : l’éther.
4. Comment appelle-t-on le cinquième élément, propre aux sphères célestes, qui ne connaît ni génération ni corruption ?
- La lumière
- L’air pur
- Le feu céleste
- L’éther
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Réponse : L’éther
L’éther (ou quintessence, « cinquième essence ») est l’élément propre aux sphères célestes dans la cosmologie aristotélicienne. Contrairement aux quatre éléments terrestres, l’éther est incorruptible, immuable et se meut naturellement en cercle parfait, reflétant la perfection du monde supralunaire.
5. Quel type de mouvement est propre aux sphères célestes composées d’éther, selon Aristote ?
- oscillant
- en spirale
- rectiligne
- circulaire
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Réponse : circulaire
Selon Aristote, le mouvement circulaire uniforme est le mouvement naturel propre à l’éther, la substance des sphères célestes. Contrairement aux mouvements rectilignes (haut/bas) des quatre éléments terrestres, le mouvement circulaire est parfait, sans début ni fin, reflétant l’éternité du monde supralunaire.
6. Pour nos penseurs, l’incorruptibilité du monde supralunaire reflétait quelle réalité théologique ?
- Le péché originel
- La chute des anges
- La perfection divine
- La fin des temps
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Réponse : La perfection divine
L’incorruptibilité du monde supralunaire (fait d’éther, sans changement ni déclin) reflétait pour les médiévaux la perfection divine. Le ciel, immuable et harmonieux, est un miroir de l’éternité de Dieu, tandis que le monde sublunaire, soumis au changement, rappelle la condition mortelle de l’homme.
7. Quel autre nom donne-t-on à l’éther, signifiant « cinquième essence », pour le distinguer des quatre éléments terrestres ?
- L’essence divine
- La substance première
- La quintessence
- La matière céleste
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Réponse : La quintessence
La quintessence (du latin quinta essentia, « cinquième essence ») est le nom donné à l’éther, le cinquième élément qui compose les sphères célestes. Contrairement aux quatre éléments terrestres (terre, eau, air, feu), l’éther est incorruptible, immuable et se meut naturellement en cercle.
8. Dans quel traité Aristote expose-t-il sa doctrine des deux régions du cosmos et du cinquième élément céleste ?
- Le De Caelo
- La Physique
- La Métaphysique
- L’Éthique
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Réponse : Le De Caelo
Aristote expose sa doctrine des deux régions du cosmos dans le De Caelo (« Du ciel »). Il y distingue le monde sublunaire (composé des quatre éléments, soumis au changement) du monde supralunaire (fait d’éther, incorruptible), et argumente pour la sphéricité et la finitude de l’univers.
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Dans ce chapitre : Compléments : Les cosmographies médiévales
- Macrobe et le Songe de Scipion
- Martianus Capella et les Noces
- Les mappemondes T-O et Isidore cosmographe
- Les quatre éléments et la cosmologie d'Aristote
- Les sphères sublunaires et supralunaires
- Sacrobosco et la sphéricité de la Terre
- La précession des équinoxes et la Grande Année
- Les comètes dans l'histoire