Macrobe et le Songe de Scipion

Chapitre 10 : Compléments : Les cosmographies médiévales · cours « Astronomie » · 8 questions

Zones climatiques, sphères célestes, âme et cosmos.

Macrobe

Somnium Scipionis

Le Songe de Scipion

Ambroise Théodose Macrobe, auteur latin du début du Ve siècle, rédigea un Commentaire au Songe de Scipion qui devint l'un des textes cosmologiques les plus lus de notre temps. Le Songe de Scipion, passage final du De Republica de Cicéron, décrit une vision où l'âme de Scipion l'Africain contemple la Terre depuis les hauteurs du ciel et perçoit l'harmonie des sphères célestes.

La cosmologie néoplatonicienne

Macrobe commenta ce texte en y intégrant la cosmologie néoplatonicienne : la Terre est une sphère minuscule au centre d'un cosmos immense, les planètes produisent une musique céleste, et l'âme descend des étoiles pour s'incarner. Les maîtres des écoles cathédrales, de Chartres à Paris, firent de Macrobe une lecture obligatoire pour l'enseignement du quadrivium.

Les maîtres des écoles cathédrales, de Chartres à Paris, firent de Macrobe une lecture obligatoire pour l'enseignement du quadrivium.

Testez-vous : 8 questions

1. Quel auteur latin du Ve siècle rédigea le célèbre Commentaire au Songe de Scipion, texte cosmologique majeur de notre temps ?

  • Boèce
  • Cassiodore
  • Martianus Capella
  • Macrobe
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Réponse : Macrobe

Macrobe (Ambrosius Theodosius Macrobius), auteur latin du Ve siècle, rédigea le Commentaire au Songe de Scipion, texte cosmologique majeur transmettant la vision néoplatonicienne d’un cosmos harmonieux. L’ouvrage fut l’un des plus lus et commentés dans les écoles médiévales, notamment à Chartres.

2. Le Songe de Scipion est un passage final de quel ouvrage de Cicéron ?

  • De Officiis
  • De Republica
  • De Natura Deorum
  • De Oratore
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Réponse : De Republica

Le Songe de Scipion clôt le De Republica de Cicéron ; Macrobe en fit un commentaire cosmologique majeur pour le Moyen Âge.

3. Dans le Songe de Scipion, l’âme contemple la Terre depuis les hauteurs du ciel. Comment la Terre y apparaît-elle ?

  • Invisible
  • Plate
  • Toute petite
  • Immense
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Réponse : Toute petite

Dans le Songe de Scipion, l’âme contemplant la Terre depuis le ciel la voit toute petite, leçon d’humilité cosmique.

4. Macrobe décrit dans son Commentaire une musique produite par le mouvement des sphères célestes. Comment appelle-t-on cette doctrine ?

  • Polyphonie céleste
  • Harmonie des sphères
  • Cantus firmus
  • Chant grégorien
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Réponse : Harmonie des sphères

L’harmonie des sphères est la doctrine selon laquelle les sphères célestes, en tournant, produisent une musique inaudible aux oreilles humaines. Héritée de Pythagore et transmise par Macrobe dans son Commentaire au Songe de Scipion, cette idée fascinait les médiévaux et liait musique et astronomie.

5. Selon la cosmologie néoplatonicienne de Macrobe, d’où l’âme humaine descend-elle pour s’incarner dans un corps terrestre ?

  • De l’Empyrée
  • Du Soleil
  • Des étoiles
  • De la Lune
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Réponse : Des étoiles

Selon la cosmologie néoplatonicienne de Macrobe, l’âme humaine descend des étoiles pour s’incarner dans un corps terrestre, traversant les sphères planétaires et acquérant au passage les qualités de chaque planète. Après la mort, elle remonte vers sa patrie céleste. Les chartrains méditèrent longuement ce schéma.

6. Macrobe décrit cinq zones climatiques sur la Terre. Combien de zones sont habitables selon lui ?

  • Trois
  • Une
  • Deux
  • Cinq
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Réponse : Deux

Macrobe décrit cinq zones climatiques sur la Terre : deux zones glaciales (pôles), deux zones tempérées et une zone torride (équateur). Seules les deux zones tempérées sont habitables selon lui. Cette division, héritée des géographes grecs, était standard dans la cosmographie médiévale.

7. Dans quelle école cathédrale du XIIe siècle Guillaume de Conches et Thierry étudièrent-ils le Commentaire de Macrobe ?

  • Paris
  • Chartres
  • Laon
  • Reims
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Réponse : Chartres

L’école cathédrale de Chartres, au XIIe siècle, fut un foyer majeur de cosmologie. Guillaume de Conches et Thierry de Chartres y étudièrent le Commentaire au Songe de Scipion de Macrobe, qui transmettait la vision néoplatonicienne d’un cosmos harmonieux, ordonné en sphères concentriques.

8. Quel Père de l’Église contestait l’existence des antipodes habités, malgré la sphéricité acceptée ?

  • Saint Grégoire
  • Saint Jérôme
  • Saint Augustin
  • Saint Ambroise
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Réponse : Saint Augustin

Saint Augustin, dans La Cité de Dieu (XVI, 9), contestait l’existence d’habitants aux antipodes faute de preuves. Macrobe, en revanche, dans son Commentaire au Songe de Scipion, affirmait la sphéricité de la Terre et l’existence théorique des antipodes. Les médiévaux discutèrent ce désaccord.

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Dans ce chapitre : Compléments : Les cosmographies médiévales

  1. Macrobe et le Songe de Scipion
  2. Martianus Capella et les Noces
  3. Les mappemondes T-O et Isidore cosmographe
  4. Les quatre éléments et la cosmologie d'Aristote
  5. Les sphères sublunaires et supralunaires
  6. Sacrobosco et la sphéricité de la Terre
  7. La précession des équinoxes et la Grande Année
  8. Les comètes dans l'histoire