Les vertus théologales et les dons du Saint-Esprit

Virtutes et Dona

Au-delà des vertus cardinales

Au-delà des vertus cardinales (prudence, justice, force, tempérance), saint Thomas traite des vertus théologales (ST Ia-IIae, q.62) et des dons du Saint-Esprit (q.68).

Les vertus théologales

Les vertus théologales (ST Ia-IIae, q.62) : Elles ont Dieu pour objet direct et ne peuvent être acquises par l'effort humain : elles sont infuses par Dieu. Ce sont la foi (adhésion de l'intellect à la vérité révélée), l'espérance (attente confiante de la béatitude) et la charité (amour de Dieu pour lui-même et du prochain pour Dieu). La charité est dite « forme de toutes les vertus » (ST IIa-IIae, q.23, a.8) parce qu'elle ordonne tous les actes vertueux à la fin dernière, qui est Dieu lui-même. Sans la charité, aucune vertu n'atteint sa perfection ni ne mérite la vie éternelle.

Les trois dimensions de la foi

La foi, selon saint Thomas (ST IIa-IIae, q.1-2), est l'adhésion de l'intellect à la vérité révélée par Dieu, sous le commandement de la volonté mue par la grâce. Le Docteur angélique distingue trois dimensions : croire Dieu (credere Deo, tenir sa parole pour vraie), croire en Dieu (credere in Deum, tendre vers lui comme fin) et croire ce que Dieu dit (credere Deum, accepter le contenu de la Révélation). Des trois vertus théologales, seule la charité subsiste au ciel : la foi cède à la vision face à face, l'espérance s'efface devant la possession du bien espéré, mais la charité demeure éternellement, selon la parole de saint Paul : « La plus grande, c'est la charité » (1 Co 13, 13).

Les dons du Saint-Esprit

Les dons du Saint-Esprit sont au nombre de sept : sagesse, intelligence, science, conseil, piété, force et crainte de Dieu. Ils se distinguent des vertus en ce que les vertus perfectionnent l'homme pour agir selon la raison éclairée par la foi, tandis que les dons le perfectionnent pour agir selon l'instinct du Saint-Esprit, d'un mode suprahumain. L'homme animé par les dons n'agit plus seulement par sa raison propre mais se laisse mouvoir par une impulsion divine qui dépasse le mode humain ordinaire.

La connexion des vertus

Enfin, saint Thomas enseigne que toutes les vertus morales sont connexes dans la prudence (ST Ia-IIae, q.65, a.1). On ne peut posséder parfaitement une seule vertu sans les avoir toutes, car la prudence requiert la rectitude de chaque appétit, et chaque vertu requiert la prudence pour discerner le juste milieu. Cette connexion manifeste l'unité profonde de la vie morale telle que la conçoit le Docteur angélique.

La charité est la forme de toutes les vertus ; les dons du Saint-Esprit rendent l'homme docile aux motions divines