Marie Théotokos : le débat nestorianisme

Marie Theotokos : le débat nestorianisme

Maria Theotokos

Un mot au cœur du conflit

Le concile d'Éphèse (431), troisième concile œcuménique, est l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire des dogmes. Au cœur du conflit se trouve un mot : Theotokos, « celle qui a enfanté Dieu », « Mère de Dieu ». Ce titre marial, d'usage ancien dans la piété chrétienne, va devenir l'enjeu d'une bataille christologique dont les conséquences sont immenses.

Nestorius et le Christotokos

Nestorius, patriarche de Constantinople depuis 428, était un brillant prédicateur formé à l'école d'Antioche. Son chapelain Anastase avait prêché publiquement qu'il ne fallait pas appeler Marie « Theotokos » mais seulement « Christotokos », « celle qui a enfanté le Christ ». Marie, disait-il, a enfanté un homme, pas Dieu. Nestorius approuva cette prédication, déclenchant un scandale immense. Pour Nestorius, l'union entre le Verbe divin et l'homme Jésus n'était qu'une conjonction morale (en grec sunapheia), une union de volonté et de grâce, et non une union substantielle (henôsis). Le Verbe « habite » en Jésus comme dans un temple, sans former avec lui une seule personne au sens propre.

Cyrille et l'union hypostatique

Face à cette christologie dualiste, Cyrille d'Alexandrie, patriarche depuis 412, se dressa comme le grand défenseur de l'union hypostatique : le Verbe éternel s'est uni la nature humaine en une seule personne (hypostase). Marie est authentiquement Theotokos car elle a enfanté selon la chair celui qui est Dieu par nature. Cyrille s'appuyait sur un axiome patristique fondamental, formulé par Grégoire de Nazianze : « ce qui n'est pas assumé n'est pas guéri ». Autrement dit, pour sauver l'homme tout entier, le Verbe doit avoir véritablement assumé la nature humaine complète (âme et corps) et non simplement l'avoir habitée de l'extérieur.

Le concile et la Formule d'union

Le concile se réunit le 22 juin 431 dans l'église de Marie à Éphèse. En une seule session, les Pères conciliaires déposèrent Nestorius et confirmèrent solennellement le titre de Theotokos. Le concile condamna également le pélagianisme, réaffirmant la nécessité de la grâce divine pour le salut. Deux ans plus tard, en 433, la Formule d'union réconcilia les cyrilliens et les antiochiens modérés : elle reconnaissait le titre de Theotokos tout en admettant la distinction des deux natures « unies sans confusion ».

L'Église d'Orient

Nestorius, condamné, fut exilé dans l'oasis de Kharga en Égypte, où il mourut vers 451. Mais ses partisans fondèrent l'Église d'Orient, dite « nestorienne », qui connut un rayonnement extraordinaire : elle se développa en Perse, en Inde et jusqu'en Chine le long de la route de la soie. La célèbre stèle nestorienne de Xi'an, érigée en 781, atteste cette présence chrétienne au cœur de l'Empire du Milieu.

Les suites du concile

Les suites du concile furent tumultueuses. En 449, Dioscore d'Alexandrie manipula un faux concile à Éphèse pour réhabiliter l'hérétique Eutychès. Le pape Léon le Grand qualifia cette assemblée de latrocinium, « brigandage », un jugement qui annula ses décisions. À Rome, le pape Sixte III (432-440) fit édifier la basilique Sainte-Marie-Majeure en l'honneur de la Theotokos, monument splendide qui témoigne encore aujourd'hui de la victoire du dogme éphésien.

Theotokos n'est pas qu'un titre marial : c'est la confession que le Verbe lui-même est né de Marie. L'unité de la personne du Christ est en jeu.