Pourquoi des lois positives ?
La loi naturelle ne suffit pas : les hommes ont besoin de lois civiles pour vivre en paix.
De Legibus Positivis
Pourquoi des lois humaines ?
Si la loi naturelle est inscrite dans le cœur de l'homme, pourquoi faut-il encore des lois humaines ? Saint Thomas répond dans la question 95, article 1.
La loi naturelle donne les principes généraux, mais elle ne descend pas dans le détail. Elle dit « ne vole pas », mais elle ne dit pas quelle peine infliger au voleur. La loi humaine est nécessaire pour déterminer concrètement ce que la loi naturelle laisse indéterminé.
La coercition, remède à la nature déchue
Mais pourquoi cette détermination est-elle indispensable ? Saint Thomas observe avec réalisme que tous les hommes ne sont pas naturellement portés à la vertu. Beaucoup ne sont retenus que par la crainte du châtiment : sans la menace d'une peine, ils suivraient leurs passions désordonnées au détriment du bien commun. La coercition exercée par la loi humaine n'est donc pas un mal, mais un remède nécessaire à la faiblesse de la nature déchue. Depuis le péché originel, l'homme porte en lui une inclinaison au mal que la seule connaissance du bien ne suffit pas à vaincre.
Le rôle éducatif de la loi
La loi humaine joue ainsi un rôle éducatif fondamental : elle forme les hommes à la vertu par la discipline. En contraignant d'abord par la crainte, elle habitue progressivement les citoyens à poser des actes vertueux, jusqu'à ce que l'habitude engendre une disposition intérieure stable. Pour autant, la loi humaine ne remplace jamais la loi naturelle : elle la suppose et la prolonge. Toute loi positive qui contredirait un précepte de la loi naturelle serait, selon saint Thomas, non pas une loi véritable, mais une corruption de la loi. La nécessité même de la coercition humaine révèle donc la condition de l'homme après la chute : un être capable de raison et de vertu, mais blessé, qui a besoin d'aide et de contrainte pour atteindre le bien auquel il est ordonné.
La loi humaine détermine ce que la loi naturelle laisse indéterminé et discipline les hommes par la crainte
Testez-vous : 7 questions
1. Pourquoi la loi naturelle seule ne suffit-elle pas à régler la vie en société ?
- Elle néglige le détail
- Elle est introuvable
- Elle est trop sévère
- Elle varie selon les pays
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Réponse : Elle néglige le détail
La loi naturelle donne les principes généraux mais ne descend pas dans le détail des applications concrètes.
2. Qu’appelle-t-on « détermination » de la loi naturelle par la loi humaine ?
- Préciser un principe général
- Abolir un précepte
- Remplacer la loi naturelle
- Inventer un droit nouveau
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Réponse : Préciser un principe général
La « détermination » est l’acte par lequel la loi humaine précise concrètement ce que la loi naturelle laisse indéterminé.
3. Pourquoi certains hommes ont-ils besoin de la coercition des lois ?
- La crainte seule les retient
- Ils sont tous vertueux
- La crainte est inutile
- La loi leur est superflue
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Réponse : La crainte seule les retient
Saint Thomas reconnaît que certains hommes, « mal disposés au vice », ne sont retenus que par la force et la crainte du châtiment.
4. Quel rôle éducatif saint Thomas attribue-t-il à la loi humaine ?
- Former à la vertu
- Supprimer la liberté
- Remplacer l’éducation
- Punir les coupables seuls
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Réponse : Former à la vertu
La loi humaine forme les hommes à la vertu : elle les habitue à bien agir, d’abord par la crainte du châtiment, puis par l’habitude du bien.
5. La loi humaine remplace-t-elle la loi naturelle ?
- Non, elle la suppose
- Oui, elle la dépasse
- Non, elles sont étrangères
- Oui, elle l’efface
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Réponse : Non, elle la suppose
La loi humaine ne remplace pas la loi naturelle : elle la suppose comme fondement et la prolonge par des déterminations concrètes.
6. En quoi la nécessité de la loi humaine révèle-t-elle la condition humaine après le péché originel ?
- Besoin d’aide pour la vertu
- Pas besoin de loi humaine
- Le péché reste sans effets
- Nature humaine intacte
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Réponse : Besoin d’aide pour la vertu
La nécessité de la loi humaine révèle que l’homme déchu, blessé par le péché originel, a besoin d’être aidé et contraint pour atteindre la vertu.
7. Saint Thomas pense-t-il que tous les hommes peuvent se passer de la coercition des lois ?
- Non, il sait la faiblesse
- Oui, la vertu suffit
- Non, sauf les saints
- Oui, les avis suffisent
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Réponse : Non, il sait la faiblesse
Saint Thomas n’est pas naïf : il sait que tous les hommes ne sont pas vertueux. Pour les bien disposés, les avertissements suffisent ; pour les autres, la coercition est indispensable.
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Dans ce chapitre : La nécessité de la loi humaine
- Pourquoi des lois positives ?
- La loi dérive de la loi naturelle
- Les qualités de la bonne loi