Rousseau et le contrat social
La volonté générale et le mythe du bon sauvage — réfutation par le péché originel.
Contractus socialis
L'homme naît bon
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est, avec Hobbes, l'un des grands adversaires de la philosophie politique chrétienne, mais pour des raisons presque opposées. Là où Hobbes voyait l'homme comme un loup pour l'homme, Rousseau affirme que l'homme naît bon et que c'est la société qui le corrompt. Cette thèse, exposée dans le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755) et développée dans le Contrat social (1762), constitue la matrice intellectuelle de la démocratie moderne et de la pensée révolutionnaire.
Le pacte et la volonté générale
Dans le Discours sur l'inégalité, Rousseau désigne la propriété privée comme la cause première de la corruption de l'homme naturel : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : ceci est à moi, fut le vrai fondateur de la société civile. » Pour remédier à cette corruption, le Contrat social propose un pacte où chaque individu aliène tous ses droits à la communauté ; en retour, il reçoit la protection de la volonté générale, c'est-à-dire la volonté du peuple assemblé, censée être toujours droite et viser toujours l'utilité commune. La formule la plus troublante du système est celle qui autorise à « forcer d'être libre » quiconque refuse de se soumettre à cette volonté générale : aveu d'un totalitarisme latent où l'État contraint l'individu au nom de la liberté collective.
Les objections catholiques
La doctrine catholique oppose à Rousseau deux objections fondamentales. D'abord le péché originel : l'homme ne naît pas bon mais blessé, porteur d'une inclination au mal que seule la grâce divine peut guérir. Ensuite le primat de la loi naturelle sur la loi positive : une majorité peut voter l'injustice, le nombre ne fait pas le droit, et aucune volonté générale ne saurait légitimer ce qui contredit l'ordre voulu par Dieu.
L'héritage révolutionnaire
L'héritage politique de Rousseau est immense : sa pensée a directement inspiré la Révolution française de 1789, dont les acteurs (Robespierre en tête) se réclamaient ouvertement du Contrat social pour fonder un ordre nouveau sur la souveraineté absolue du peuple.
L'homme naît bon ? Le péché originel montre le contraire : le mal est dans le cœur, pas dans la société.
Testez-vous : 7 questions
1. Quelle est la thèse centrale de Rousseau sur la nature humaine ?
- L’homme naît neutre
- L’homme naît mauvais
- L’homme naît bon
- L’homme naît libre
Voir la réponse
Réponse : L’homme naît bon
La thèse centrale de Rousseau est que l’homme naît bon, ce que la doctrine catholique conteste en affirmant la réalité du péché originel.
2. Selon Rousseau, qu’est-ce qui a corrompu l’homme naturel ?
- La religion
- La propriété privée
- La guerre
- L’ignorance
Voir la réponse
Réponse : La propriété privée
Selon Rousseau, la propriété privée a corrompu l’homme naturel, thèse que l’Église rejette en défendant le droit naturel de propriété.
3. Qu’est-ce que la « volonté générale » chez Rousseau ?
- Volonté du peuple assemblé
- La volonté de Dieu seul
- La volonté du roi
- La volonté de la majorité
Voir la réponse
Réponse : Volonté du peuple assemblé
La volonté générale chez Rousseau est la volonté du peuple assemblé, censée être toujours droite, ce qui peut justifier la tyrannie de la majorité.
4. Que signifie la formule « on le forcera d’être libre » chez Rousseau ?
- L’État contraint à obéir
- La grâce force le salut
- L’éducation libère l’esprit
- La loi naturelle s’impose
Voir la réponse
Réponse : L’État contraint à obéir
La formule « on le forcera d’être libre » révèle le totalitarisme latent de Rousseau : l’État contraint l’individu à obéir au nom de la liberté collective.
5. Quel dogme chrétien réfute directement la thèse du bon sauvage ?
- Le péché originel
- La Trinité
- L’Incarnation
- La Résurrection
Voir la réponse
Réponse : Le péché originel
Le péché originel réfute la thèse du bon sauvage : l’homme n’est pas naturellement bon, il porte une blessure originelle que seule la grâce peut guérir.
6. Pourquoi la volonté générale ne peut-elle pas être la source absolue de légitimité ?
- Une majorité vote l’injuste
- Les minorités sont nulles
- Le peuple est toujours sage
- Le vote est trop lent
Voir la réponse
Réponse : Une majorité vote l’injuste
La volonté générale ne peut être source absolue de légitimité car une majorité peut voter l’injustice : le nombre ne fait pas le droit.
7. Quel événement historique majeur est directement inspiré par la pensée de Rousseau ?
- Les croisades
- La Révolution française
- La réforme grégorienne
- La Contre-Réforme
Voir la réponse
Réponse : La Révolution française
La Révolution française est directement inspirée par Rousseau, dont les idées sur le contrat social et la volonté générale ont nourri les révolutionnaires.
Faites cette leçon dans Apôtre : les questions en mode interactif, votre progression, des rappels pour ne rien oublier. Gratuit, sans publicité. Commencer la leçon ›
Dans ce chapitre : Doctrines et adversaires
- Le principe de subsidiarité
- La doctrine des deux glaives
- Hobbes et le Léviathan
- Rousseau et le contrat social