Voyelles, diphtongues et brèves

Voyelles et diphtongues

Les voyelles

Le grec possède sept voyelles : α, ε, η, ι, ο, υ, ω. Certaines sont toujours brèves (ε, ο) ou toujours longues (η, ω). Les autres (α, ι, υ) peuvent être brèves ou longues selon le mot.

La distinction entre epsilon (ε), bref et fermé, et êta (η), long et ouvert, est tout aussi capitale : elle permet de différencier des formes verbales et nominales qui se ressembleraient sans cela. L'oméga (ω) est long et ouvert, distinct de l'omicron (ο) court : distinction capitale pour les déclinaisons.

Les diphtongues

Diphtongues fréquentes : αι (aï), ει (ei), οι (oi), αυ (av/af), ευ (ev/ef), ου (ou). Les accents grecs (aigu, grave, circonflexe) marquaient à l'origine la hauteur de la voix. Pour la lecture du NT, on accentue simplement la syllabe marquée.

Le iota souscrit

Parmi les phénomènes propres au grec ancien, le iota souscrit mérite une attention particulière. Il s'agit d'un petit iota (ι) écrit sous les voyelles longues α, η ou ω (ainsi ᾳ, ῃ, ῳ) que l'on rencontre fréquemment au datif singulier des déclinaisons : τῇ ἀγάπῃ (à l'amour), τῷ λόγῳ (au verbe). Ce iota, vestige d'une ancienne diphtongue qui ne se prononce plus, est un repère morphologique précieux pour identifier les cas.

Deux mots de la Révélation

Pour ancrer ces diphtongues dans la mémoire, retenons deux mots du Nouveau Testament : εἰρήνη, la paix (ce salut que le Christ ressuscité adresse à ses apôtres en Jean 20, 19), qui contient la diphtongue ει prononcée comme un « i » long ; et αἷμα, le sang (le sang de l'Alliance nouvelle versé pour la rémission des péchés, en Matthieu 26, 28), qui porte la diphtongue αι prononcée « aï ». Ainsi, la phonétique grecque n'est pas un exercice aride : chaque son ouvre sur un mot de la Révélation.

Sept voyelles, sept diphtongues : le son du grec est musique pour l'oreille