L'alphabet grec

Alphabetum graecum

Les vingt-quatre lettres

L'alphabet grec comprend 24 lettres, d'alpha (Α) à oméga (Ω). Les Apôtres ont écrit les Évangiles en grec koinè. « Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ Λόγος » (Jean 1,1) signifie : Au commencement était le Verbe. « Je suis l'Alpha et l'Oméga » (Ap 1,8) : le Christ embrasse toute la création, du premier au dernier signe.

Les 24 lettres : Α α (alpha), Β β (bêta), Γ γ (gamma), Δ δ (delta), Ε ε (epsilon), Ζ ζ (zêta), Η η (êta), Θ θ (thêta), Ι ι (iota), Κ κ (kappa), Λ λ (lambda), Μ μ (mu), Ν ν (nu), Ξ ξ (ksi), Ο ο (omicron), Π π (pi), Ρ ρ (rhô), Σ σ/ς (sigma), Τ τ (tau), Υ υ (upsilon), Φ φ (phi), Χ χ (khi), Ψ ψ (psi), Ω ω (oméga).

Les pièges de la lecture

Quelques pièges guettent le débutant. Le sigma possède deux minuscules : σ au milieu du mot, ς en fin de mot (ex. : σάρκος mais Χριστός). La lettre Ρ (rhô) ressemble au P latin, mais se prononce « r » : Πέτρος se lit « Petros », non « Retros ». De même, Η (êta) n'est pas un H mais un ê long, comme dans Ἠλίας (Élie). Attention aussi à ne pas confondre ν (nu) et υ (upsilon) en minuscule, dont les formes sont très proches.

Les subtilités de la prononciation

La prononciation recèle d'autres subtilités. Le gamma (γ) se nasalise devant une autre gutturale : γγ se prononce « ng », d'où ἄγγελος = « angelos » (ange). Le thêta (θ), première lettre de θεός (Dieu), est une aspirée prononcée « th ». Le chi (χ) se prononce comme un « k » aspiré : Χριστός se dit « Khristos », non « Christos » à la française. Le psi (ψ) note le groupe « ps », comme dans ψυχή qui signifie « âme », terme fondamental de l'anthropologie biblique. Enfin, le grec distingue deux « o » : l'omicron (ο), toujours bref (« petit o »), et l'oméga (ω), toujours long (« grand o »). Après le lambda (Λ) vient le mu (Μ), repère utile pour mémoriser l'ordre alphabétique.

24 lettres d'alpha à oméga : « Je suis l'Alpha et l'Oméga » (Ap 1,8)