Institution par le Christ

Institutio a Christo

Institution par le Christ

Le sacrement de pénitence (confession) a été institué par le Christ le soir de Pâques. Apparaissant aux Apôtres, Il souffla sur eux : « Recevez le Saint-Esprit. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis » (Jn 20,22-23).

Ce pouvoir de pardonner les péchés au nom de Dieu a été transmis des Apôtres aux évêques et aux prêtres par l'ordination. Le confesseur agit « in persona Christi », en la personne du Christ.

Nécessité et effet

Le sacrement de pénitence est nécessaire pour quiconque a commis un péché mortel après le baptême. Le péché mortel, en effet, rompt la communion avec Dieu et fait perdre la grâce sanctifiante. Seule la confession sacramentelle, avec ses trois actes du pénitent (la contrition, l'aveu et la satisfaction) peut restaurer cette grâce perdue. C'est pourquoi l'effet principal de la confession est de rendre la grâce à l'âme qui en était privée.

Tribunal de miséricorde

La Tradition compare la confession à un tribunal de miséricorde : le prêtre y exerce véritablement un jugement, mais un jugement ordonné au pardon et non à la condamnation. Comme un médecin qui doit connaître la maladie pour la guérir, le confesseur a besoin d'entendre l'aveu sincère pour appliquer le remède de la miséricorde divine.

Le sceau sacramentel

Ce tribunal est protégé par le secret de la confession, appelé aussi sceau sacramentel. Le prêtre ne peut jamais, en aucune circonstance et pour aucun motif, révéler ce qui lui a été confié dans le sacrement. Cette obligation absolue, sanctionnée par l'excommunication, garantit que le fidèle puisse ouvrir son âme sans crainte. Même devant les tribunaux civils, même sous la menace de mort, le confesseur doit garder un silence inviolable. Ce secret manifeste que c'est Dieu lui-même qui reçoit l'aveu, et que la confession est un espace sacré où la justice divine s'exerce sous le voile de l'infinie miséricorde.

Le Christ a donné aux Apôtres le pouvoir de pardonner les péchés